世界个人大赛历史从1988年4月第一届富士通杯开始，至今30年已经举办过11项赛事，其中富士通杯、东洋证券杯、丰田杯、BC信用卡杯4项先后停办，目前有应氏杯（1988年创办）、LG杯（1996）、三星杯（1996）、春兰杯（1999）、百灵杯（2012）、梦百合杯（2013）、新奥杯（2016）共7项。
30年来，中国棋手夺得37次冠军，还不如韩国的59冠，而回顾中国棋手在国际大赛的外战史，也是一部由弱到强的成长史。本文仅统计11项个人大赛的八强以上中外大战550多局，由于战至八强基本已经是强强对话，每一战都可能影响最终结局可谓关键战役，因此中国棋手中谁是关键先生，外战英雄，值得我们探访追寻。
30年来，中国棋手有38人进过8强遭遇非中选手获得胜利，另有20人进过8强遭遇非中棋手未获胜。其中，17人关键外战对阵总局数超10局，他们组成了真正的外战阵容：聂卫平（1952年出生），马晓春（1964），俞斌（1967），常昊（1976），周鹤洋（1976），罗洗河（1977），王磊（1977），胡耀宇（1982），孔杰（1982），邱峻（1982），古力（1983），谢赫（1984），朴文垚（1988），陈耀烨（1989），时越（1991），唐韦星（1993），柯洁（1997）。
早期的聂卫平3项（富士通杯、应氏杯、东洋证券杯）13比13，胜率50%。聂卫平夺过3次大赛亚军，其中两次是外战，第一次是1989年第一届应氏杯决赛五番棋2比3遗憾不敌曹薰铉，另一次是1990年8月第3届富士通杯决赛不敌林海峰。他第一次关键外战是1988年6月富士通杯八强赛战胜加藤正夫，最后一次是1995年11月东洋证券杯八强赛不敌赵治勋。聂卫平在大赛里主要对手还是日本棋手，他关键外战16盘对日本棋手，10盘对韩国棋手，其中与宿命对手曹薰铉遭遇9局，3比6落后。
开始担起抗韩重任的是马晓春6项（富士通杯、应氏杯、东洋证券杯、LG杯、三星杯、春兰杯）24比34，俞斌7项（富士通杯、应氏杯、东洋证券杯、LG杯、三星杯、春兰杯、丰田杯）12比14。马晓春虽然关键外战战绩惨淡，但他是中国棋手首位在国际大赛夺冠者，共取得2冠6亚，在中国围棋史上占有自己一页。马晓春的2冠非抗韩所得，他的6亚4次拜李昌镐所赐，他最后的关键外战是2001年11月在三星杯半决赛被曹薰铉2比击败，关键外战对李昌镐3比16，对曹薰铉4比6，可以说，天赋过人的马晓春的青春与梦想是被曹李师徒断送的。一直未曾显山露水的鱼头居然在7项大赛皆有对战非中棋手纪录，且取得46%以上的胜率，也算难得。他夺得LG杯正是在中国棋坛最黑暗的2000年，并且是从韩国天王中突围，决赛3比1战胜刘昌赫。他的战绩为1995年6月至2006年11月取得，39岁还能参与关键外战，值得敬佩。
70后有4位，其中领军常昊7项（富士通杯、应氏杯、LG杯、三星杯、春兰杯、丰田杯、BC信用卡杯）33比34，他与俞斌同样参与最多7项大赛外战，而他的关键战达到67局，是所有中国棋手最多的，关键外战从1996年5月始至2010年4月止，共14年之久，是能够在8强核心竞争圈保持运动寿命的中国常青树，韧圣之誉实至名归。考虑到他所在的时代正是李昌镐独霸的时代，所以他近5成的胜率是了不起的成绩。
常昊的对手有6位日本棋手小林光一、王立诚、林海峰、张栩、小林觉、王铭琬，13位韩国棋手李昌镐、曹薰铉、李世石、刘昌赫、朴正祥、朴永训、崔哲瀚、元晟溱、徐奉洙、朴廷桓、宋泰坤、金承俊、崔明勋，其中包括4位日本、10位韩国世界冠军。常昊对阵主要对手李昌镐7比9，对李世石2比6，对曹薰铉1比4，对崔哲瀚6比1，对朴永训1比3等。常昊一共夺得大赛3冠8亚，11次决赛除了第6届春兰杯是内战不敌古力，其余全部跟韩国棋手争夺：第2届BC信用卡杯负、第2届丰田杯负李世石；第11届富士通杯负、第4届应氏杯负、第1届丰田杯负、第7届春兰杯胜、第11届三星杯胜李昌镐；第6届三星杯负、第13届富士通杯负曹薰铉；第5届应氏杯胜崔哲瀚。常昊的悲情6连亚从1998年至2005年全都输给韩国棋手，最终在2005年应氏杯上3比1战胜崔哲瀚夺冠，之后在三星杯、春兰杯击败李昌镐登顶，扬眉吐气。
其余三位罗洗河3项（LG杯、三星杯、春兰杯）6比5，周鹤洋5项6比13，王磊5项2比9。神猪罗洗河外战不多，但2005年第10届三星杯是他的神奇串烧韩国强手之旅，八强赛战胜李世石，半决赛惊天转换战胜崔哲瀚，决赛2比1击败李昌镐，这也是石佛在国际大赛第一次输给非韩选手。即使此生再无突出表现，神猪的这一次飞跃夺冠，也已经成为中国棋迷脑海里永久的美好回忆。周鹤洋有2次世界亚军纪录，特别可惜的是2006年富士通杯8强战、半决赛战胜朴永训、李世石两位世界冠军，但决赛却失手于无名的朴正祥。王磊的唯一决赛经历是2003年三星杯，那时他风头甚劲荣登国内等级分第一，但被曹薰铉2比击败，成全了后者50岁单骑突围成功卫冕的奇迹。
80后领军古力6项（富士通杯、LG杯、三星杯、春兰杯、丰田杯、BC信用卡杯）37比18，外战55局，胜率达到67%以上，是名副其实的外战第一大将。他从2004年10月三星杯8强赛战胜崔哲瀚，至2016年11月LG杯8强赛不敌朴廷桓，12年间在国际大赛8强战以上遇到非中选手17名，其中仅有张栩一位日本选手，其余为韩国选手，包括曹薰铉、李昌镐、刘昌赫、李世石、崔哲瀚、朴永训、金志锡、姜东润、朴廷桓、元晟溱10位世界冠军，还有宋泰坤、洪旼杓、金炯佑、许映皓、罗玄、赵汉乘。
古力从被称为古一轮到完成蜕变，也是经历磨砺。年少成名后他用很长时间才去除浮躁，第一项世界冠军等到23岁才拿，且是内战3比2胜陈耀烨（同龄的李世石19岁夺首冠，至2005年已夺6冠）。但他后来大赛8冠中有战胜李昌镐、李世石、赵汉乘、许映皓夺得4冠，堂堂正正。古力在三星杯表现极佳总战绩17胜9负，2次夺冠都是从8强、半决赛、决赛对韩国选手3连击，快哉（LG杯也对韩国选手一路连胜夺冠）。
古力与李世石这对同龄最大对手在国际大赛关键战相遇17局，古力9比8稍微领先，最痛快是2009年被誉为千年之战的LG杯决赛2比快心之胜，而最痛心是2012年三星杯决赛1比2两局半目负。古力与其他韩国强手前辈李昌镐3比1，后辈朴廷桓2比1，都稍占优。他与韩国强手的外战番棋6胜5负。正是有了古力的强大外战能力，中国棋手才开始从被压制到反击，并完成了与韩国相持的局面。
孔杰6项（富士通杯、应氏杯、LG杯、三星杯、春兰杯、丰田杯）12比14，2000年4月在春兰杯8强赛战胜曹薰铉崭露头角，2012年12月春兰杯半决赛不敌李世石是最后一次大赛8强外战纪录。外战由春兰始，于春兰终，不过他始终未能在春兰杯登顶。孔杰3次冠军集中在2009至2010年一年时间内，其中有2次是决赛外战战胜李昌镐、李世石夺冠，可谓极其灿烂而短暂。
邱峻4项（富士通杯、LG杯、三星杯、百灵杯）8比7，胜率过半。邱峻1999年6月首次外战出战富士通杯八强赛不敌赵治勋，最后外战是2014年9月百灵杯半决赛2比1战胜安国铉，是运动生涯极其持久的老将。他最辉煌的外战战绩是2009年11月在第14届三星杯半决赛2比1逆转战胜李昌镐，还有2比1逆转安国铉晋级百灵杯决赛。他的3次世界亚军，败给了孔杰、柯洁和朴廷桓，全都是超强对手，对于勤勉的牛哥来说，没有世界冠军是有点可惜，但他输棋不输人，即便输给朴廷桓的那届富士通杯，也曾在过程中八强赛击败李世石。
同样有中华英雄之誉的胡耀宇5项7比9，谢赫4项7比5，两人外表沉稳棋风接近，都属于防守型，对付经常过分的韩国棋手战绩都不错，更好玩的是，两人的第一次关键外战都是在2003年10月第8届三星杯八强战，谢赫战胜李昌镐，胡耀宇战胜李世石。两人都进过一次大赛决赛，但都可惜未能登顶。胡耀宇是2007年LG杯成全了周俊勋成为中国台湾首位也是唯一的世界冠军，谢赫是2011年春兰杯与李世石战至决胜局，未能稳住而落败。他原先对小李是有往绩优势的。
80后还有一位朴文垚6项4比7，朴有2次大赛决赛，但都是与中国棋手争夺冠军，2009年丰田杯不敌古力，2011年LG杯战胜孔杰。不过这2次过程中八强战各赢过韩国睦镇硕、崔哲瀚一局。
而生于1989年12月的陈耀烨由于生日距离90年仅差10余天，加上他现今仍在一线作战，习惯上把他归为90后计算，下篇提及。