根据俄罗斯和土耳其的协议，伊德利卜方向的战事告一段落。叙军多支主力移师南下，将针对霍姆斯和东古塔口袋展开攻坚战。相对而言，霍姆斯口袋里的叙武装更容易解决。据信俄罗斯已经拒绝了延长该地区的停火协议，要求被围的武装团伙放下武器。军事专家称，叙军如果要解决霍姆斯口袋不会超过一周的时间。
现在最大的难点是大马士革的东古塔口袋。近期，口袋里的HTS和拉赫曼旅频繁对大马士革市区实施炮击，并多次集中兵力围攻叙军在哈拉斯塔的军事基地。仅去年11月和今年一月的两次围攻哈拉斯塔，就造成叙军五位将军阵亡。而随着东部和北部的战事告一段落，彻底解决东古塔地区这个腋下“毒瘤”的窗口可以打开了。
叙军的第一师、第四师、第九师、老虎师、共和国卫队和第十四师的精锐已经齐聚东古塔外围。其中老虎师调过来了三个重要作战单位（包括两百辆装甲车辆和火炮），第十四师调过来的是特种作战部队。截止19日，仍有大批坦克部队在向东古塔增援部署。按照当前的装备部署力度来看，叙军这次对东古塔是志在必得了。
黎媒报道称，俄罗斯近期试图说服东古塔地区的各恐派武装有条件撤离，目标地是不受叙军控制的伊德利卜省。但是直到18日的谈判截止日，双方并未就此达成协议。拉赫曼旅的指挥官称，谈判失败就意味着全面开火。分析指出，东古塔地区的各恐派武装在此地经营多年，而除HTS外，其他组织在伊德利卜并没有多少影响力。
既然去留都是死路一条还不如就地顽抗死战到底。需要指出的是，这几股武装并不是没有与叙军对抗的资本。首先是前期在东古塔地区挖掘的大量地道，便于他们与叙军进行长期的城市游击战，而该地区将近40万平民被裹挟其中，也令叙军在空袭和重火力打击时投鼠忌器。其二是，寄希望老美和以色列可能给与的适时干涉乃至军事支援。
谈不拢就全消灭。从18日晚开始，叙军在东古塔地区东部外围的重火力单位，向该地区五个重要目标区实施了火力覆盖。老虎部队在两个小时内，发射了500枚火箭弹和至少100枚导弹。集中倾泻的复仇怒火炸毁了恐军的多处战略据点和弹药库。与此同时，叙空军也对东古塔重要目标进行了三十次以上的空袭打击。分析指出，叙军意在以打促谈，在收复杜马等农村地区后，在迫使恐军接受撤离至伊德利卜的条件。