最近几年美国太空叉公司是风光十足，该公司研制的猎鹰9号运载火箭已经成为了一款明星产品，具备重复使用的功能极大的降低了发射成本，这个让太空叉公司成为了商业航天发射的佼佼者。在2021年太空叉公司已经进行了今年的首次发射，使用的仍然是第一级火箭重复使用的猎鹰9号巨型运载火箭。实际上美国除了太空叉公司在进行航天发射之外，还有多家公司在从事商业航天发射项目的开发，其中就包括维珍轨道公司，与太空叉或者蓝色起源公司不同，维珍轨道公司是采用了大型客机作为平台，进行了运载火箭的发射活动。
根据美国媒体的报道，在1月17日太平洋上空一声巨响，美国维珍轨道公司的一架经过改装的波音747客机宇宙少女号，携带宇宙发射器一号运载火箭，进行了首次携带载荷的发射测试活动，最终这枚火箭将载荷送入了预定轨道，在航天发射领域美国再次树立了榜样。在2020年维珍轨道公司曾经进行了一次宇宙发射器一号运载火箭的发射，不过当时是以失败而告终。维珍轨道公司的火箭发射技术开创了一个新的时代，通过大型客机携带运载火箭，可以实现更大的载荷和更高的轨道发射能力。
通常运载火箭都是在地面平台发射，运载火箭从速度0开始加速，维珍轨道公司使用波音747客机作为平台，从空中就赋予了运载火箭一定的速度和高度，从而可以节约大量的燃料，这个给航天器发射成本的降低带来了新的机遇。从空中进行运载火箭的发射，除了在节约燃料之外，还可以获得更为强悍的载荷能力，这个才是关键，另外还省却了建设地面发射装置的费用，从而节约了更多的成本。
波音747客机具备强大的运载能力，因此具备发射重型火箭能力，实际上维珍轨道公司还有其余的发射平台，这就是一款采用双体设计的飞机，这是一款可以进行亚轨道飞行器发射的大型平台，维珍轨道公司试图通过亚轨道飞行器开拓一个商业运用的新时代。在使用大型平台进行航天器发射领域，有着许多创新的维珍轨道公司走到了世界的前列，在许多方面是值得借鉴的。
在冷战时期，美国空军曾经进行过F-15战斗机携带反卫星武器的测试工作，如今俄罗斯空军的米格-31BM可以携带匕首高超音速导弹，与维珍轨道公司公司的1月18日的航天发射相比，功能上有不少的区别。随着私人企业介入航天发射的工程，已经有越来越多的新概念的出现，低成本已经成为了一个主题，维珍轨道公司是给出了一个新的发展方向。202101325文/AZ。
发布于：江苏