众所周知，中国首艘航母辽宁舰的前身是瓦良格，而瓦良格则是库兹涅佐夫级航母的2号舰，与库兹涅佐夫级航母的首舰相比，2号舰瓦良格则命运多舛。1985年12月瓦良格号正式开工建造，其由乌克兰尼古拉耶夫黑海造船厂承建，经过大约三年左右的紧张建造，1988年12月瓦良格航母完成了下水，并随后开始了舾装等相关工作。1991年苏联几乎在一夜之间解体，而其所有的经济和军工遗产，也都被15个加盟共和国所瓜分。由于建造瓦良格航母的尼古拉耶夫黑海造船厂，位于独立之后的乌克兰境内，显然瓦良格航母也归乌克兰所有。
当时瓦良格航母虽然已经下水多年，但由于苏联一直处于经济困境，因此，瓦良格航母的建造工作进展也非常的缓慢，以至于前苏联在1991年解体之时，瓦良格航母只完成了70%左右的建造工作。苏联解体之后，包括俄罗斯和乌克兰在内的多个加盟共和国，国内经济状况都非常的糟糕，根本没有能力维护所继承的大量军工遗产，而乌克兰也不得不暂停了瓦良格航母的建造工作，甚至直接将瓦良格航母遗弃在了尼古拉耶夫市的海岸边。后来乌克兰为了换取更多的外汇，以支撑其国内经济的发展，不得不将大量军工遗产在国际市场上低价出售。
另外瓦良格航母虽然被遗弃在了海边，但如果不将其趁早转手，显然也会成为乌克兰的累赘。后来乌克兰曾与俄罗斯进行多次接触，就瓦良格航母的赎买问题进行商谈，但由于俄罗斯开出的价格太低，最终两国的谈判不欢而散。1998年3月乌克兰以2000万美元的低价，将瓦良格航母卖给了中国，当时瓦良格航母除了一些电缆设备被偷盗之外，其余重要部分因为被焊死都得以保存。而瓦良格航母出售给中国之后，美国为了避免其再次成为武器，要求乌克兰对瓦良格航母进行处理，并对航母重要部位进行拆除，为此，不惜多次向乌克兰施压。
在美国的压力之下，乌克兰对瓦良格航母进行了拆除，但拆除的并不是重要部位，而都是一些无关要紧的设备，并且这些设备也很容易修复，而舰上的重要部位都保存完好，特别是航母的发动机和部分电子设备都得以保留，这对中国来说非常的重要。另外为了防止美国搅黄这笔生意，乌克兰声称中国购买瓦良格的真实用途是为了将其打造成一个海上游乐场，并且其也宣布舰上的所有设备都全部被拆除，瓦良格已经成为了一艘空壳航母。而对于乌克兰方面的说法，美国信以为真并没有进行检查，1999年7月瓦良格航母踏上了归国之路。
其实瓦良格在归国之前，乌克兰将建造图纸等也送给了中国，并且将图纸藏进了底层船舱后，可以说乌克兰非常的够意思。而在离开乌克兰黑海造船厂之后，瓦良格的归国之路并不顺利，其先被土耳其阻挡将近两年，在中国交纳10亿美元保证金等条件下，土耳其最终放行瓦良格；紧接着瓦良格又在爱琴海遭遇大风暴，后在希腊的帮助下才渡过难关，但不幸的是一名希腊籍船员遇难；后来埃及不允许瓦良格通过苏伊士运河，无奈瓦良格只得绕道好望角回国。归国不久后中国便对瓦良格进行了继续建造，并于2012年交付中国海军，而瓦良格也使中国跨入了世界航母俱乐部，更为中国积累了丰富的航母建造技术。