蔷薇鸿鹄2月20日讯，无论是休斯顿火箭队现在配合良好的进攻组织搭档，还是克里斯-保罗正努力帮助他的队友追求他十年前差点拿到个人最高荣誉，亦或是教练德安东尼感到他心中的执教哲学终于能够转换为六月的奖杯，这些都是建立在詹姆斯-哈登必须承认自己仍存在短板的基础上。
强烈的自尊心让哈登成为了自奈特-阿奇博尔德后第一个在同一赛季中得分和助攻两项统计都排在联盟前列的球员。不仅如此，他还对联盟当下的追星潮流不屑一顾，将一支缺少明星球员的球队运作到热门球队之一。但谦逊让他明白，他不可能在没有帮助的情况下得到他想要的东西。
在哈登上赛季季后赛那次不光彩的哑火后，火箭队并不打算继续让一个超级巨星与几个扎实的角色球员在这个时代赢球。说得直白一点，就是独自带队的超级球星相对更容易获得最佳球员的奖项。特别是现在最有天赋的球员们都聚在了一起——史、斯蒂芬-库里和凯文-杜兰特；遭受伤病前的德马库斯-考辛斯和安东尼-戴维斯，这些球员往往会互相吃掉对方的MVP选票。但哈登招募保罗的原因是霸占了所有荣誉却没有一个有实力的伙伴同样会遭受非议和失败。
“我不属于那种人，我知道我能做什么。而且我一点都不自私”，哈登谈到为什么会招募保罗。“你引入了另一名领袖，另一个球队基石，一个能够帮助球队，或是自己得分的球员，这对球队的帮助很大。我们现在是两个人了。我的工作变得轻松许多，同时我也希望他的工作也变得轻松了。”
很多球队早已选择放弃和勇士队对抗的任务，但是火箭队的意图是通过自己的力量推翻勇士王朝而不是等待它自己终结。那些重复的言论，认为火箭队是勇士王朝最大的阻碍，除了老生常谈外，还是对哈登和保罗的赞誉。是他们两个人一同认定，他们两个都需要对方来完成各自或共同的目标，尽管在场上他们不表现出来。他们仍按照自原有的打法——哈登的试探和假动作以及保罗对场上信息的严密观察，他们都在带动场上的队友。
“他们两个凑到了一起，决定要干出一番事业，现在他们做到了。我希望现在的状态能一直持续，持续到季后赛，每个人的状态都是焕然一新的，现在真的非常棒。”德安东尼对雅虎体育说道。“当你一心只想获得胜利，不在乎数据，或是谁在比赛后接受采访这些小事情时，你们就成功了。当你有像他们两个那样优秀的球员，所有的嘉奖都是他们共同拥有的，他们并没有分散了赞誉。他们都放弃了一些对比赛的掌控，但换来了两人的配合，这让他们都变得更好了。”
哈登和保罗并没有一味追求数据，但是他们的数据仍然非常可观。哈登目前排在联盟得分榜和个人效率值榜的第一名。他和保罗两人的组合成为联盟中唯一一对效率值均超过26的组合。保罗本赛季的助攻数是自他新秀赛季以来的最低值，但是他的场均得分比上赛季有所提升。与此同时，上赛季作为球队首选进攻指挥官以及联盟助攻王，本赛季哈登的场均助攻数也下降了两个。但无论如何，总有人会成为他在获得最佳球员路上的强力劲敌。对此，保罗是这样说的：“现在没有人能接近他的表现。”
“不知道你有没有关注，但是许多人只是关注他们在手机上收到的提示——两双，三双，或是其他数据”保罗回答了雅虎体育有关哈登是否应得MVP的问题，“我看了每一晚的比赛，如果你只是关注你手机上接收到的数据，你不会知道实际发生了什么。我看到哈登每天持之以恒付出的努力，我看到了球队在我缺阵时的战绩（11-7），我们找到了前进的方向，但是对我而言，我有了机会去好好看看他为我们球队做的事情。”
2008年是保罗无限接近赢得MVP的一年，但他最后以微弱的劣势输给科比-布莱恩特。十年之后，保罗处在帮助哈登避免成为伴娘的境地就像在2015年（库里处在他最疯狂的赛季，并引领了当时的趋势）以及上赛季（拉塞尔-威斯布鲁克拿下场均三双的战绩）“这很酷，”保罗告诉雅虎体育。“哈登整个赛季的表现都是不可思议的，我认为他值得上最佳球员的称号。但对于我们球队来说，我们有着更大的目标。”
尽管前几个赛季在胜利贡献值上排在联盟的第一位，错失MVP的失望让哈登拒绝公开竞争一些含有舆论引导的东西。在最近与篮网队的一场比赛中，哈登在罚球时享受了MVP的欢呼，但他忽略了这些。球队在休赛期取得的成功就像是唯一一台空气清新机，为哈登在上赛季季后赛火箭对阵马刺的第六场低迷的表现恶臭吹去一丝清风。那场比赛可怕的表现并没有抹杀哈登在常规赛中的惊艳表现，但是引发了人们关于哈登能否带领球队走得更远的热议。火箭队对此不以为然，与哈登签下了联盟最高薪酬合约以及为他带来了一名全明星搭档。
“他必须在一整个赛季都保持极高的表现，无论是谁都会感到十分困难。我们必须要让他上场更多时间来取得胜利并让球队处于更高的排名。”德安东尼对雅虎体育说道。“如果你往回看，许多人只关注哈登在第六场的表现如何如何，但是在第三，第四，第五场的下半场，他像是轻松地完成了所有的任务。他已经尽力了，他就是没有办法回复身上的能量。我认为他自己也意识到这一点，这远比我意识到更为重要，所以如果你有机会得到克里斯-保罗，你就应该得到他。”
尽管本赛季出场时间是自哈登来到休斯顿后最少的一个赛季，他还是在联盟胜利贡献值榜上排名第一。同时他也排在利用率第一位，这证明了他在最大化利用他的上场时间。保罗的到来减轻了哈登的负担，并开阔了他在场上的视野。本赛季哈登最令人惊叹的比赛莫过于对阵魔术队时砍下联盟首个60分三双，而保罗缺席了这场比赛。“很明显，保罗想离开洛杉矶并来到了这里，到目前为止，情况很棒，”哈登说。“他在我身上看到了其他球员或球队没有的特质，今年到目前为止都是一个很棒的赛季。”
德安东尼曾经执教过连续两个赛季都获得MVP的球员（史蒂夫-纳什），所以即便是哈登获得MVP，德安东尼还是只会被冠上没有总决赛经验的教练之名。自从在雷霆获得最佳第六人的那个赛季以来，哈登再也没有打进总决赛。
保罗也从来没有摸过分区决赛的地板。勇士队和骑士队已经证明了德安东尼偏爱的快攻三分战术能够获得冠军，但他还是希望能在自己带领的球队拿下冠军，希望能够回击所有质疑他成功的声音。这一次，德安东尼或许终于能够如愿以偿——他从没有同时执教过两名最好的组织者，其中一名还是拥有着无懈可击的后撤步跳投，并为他上赛季过失而愿意牺牲自己的球员。
“最让我印象深刻的是他对篮球的热爱，我认为那很酷。”德安东尼说道。“他喜欢训练，如果我们缩短了训练时间，他却想要更多。只有打败他才能让他待在场下，他的耐久力太强了。 他在更衣室的作用也非常大，他很有趣。他的能力都是能实际看到的。我们很幸运。勇士队很强，我们都知道。但是我们在场上会尽全力打球，让我们拭目以待吧。”
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