预警机，全名叫做空中指挥预警飞机（AEW），主要用于搜索、监视空中或海上目标，指挥和引导己方飞机执行作战任务。地面雷达或军舰雷达受地球曲度限制，对低高度目标搜索受到很大干扰。预警机将雷达系统搬到飞机上，通过高空探测尽量减小地球曲度的限制。航母作为国之重器，战时很容易遭到敌方的打击。但军舰雷达受地球曲度限制，所以舰载预警机应运而生。前苏联航母普遍采用滑跃起飞，采用的是预警直升机，但滞空时间和最快飞行速度都与固定翼飞机差距明显。美国核动力航母采用蒸汽弹射固定翼预警机。那换个思路想一下，既然固定翼预警机无法在滑跃式航母起降，那在海上起降可以吗？发展水上起降固定翼预警机能否可行？
根据现代电子工业发展的速度来看，成套的预警设备重量完全能控制在20吨以内，中国的运-9就可以胜任。但为什么还要发展大型运输机作为预警机载机呢？这是因为预警机不仅能提供预警搜索，还能进行空中指挥。相关配套的电子设备越多，雷达运行搜索的距离越远，反应速度越快。而且空间越大，指战员的指挥条件越好，所以预警机还会朝着大型化发展。以美军E-2航母预警机为例，号称最远探测700公里以外的目标，但实际探测距离不到400公里。这是为什么？原因在于载机的体积太小，无法满足全部设备的安装需要，所以预警机优异的性能受到很大限制。也就是说，重量和体积不成正比。通俗来讲，就是同样一辆卡车的棉花和钢铁，体积一样，重量可是天差地别。
那航母舰载预警机也是这个意思，但受制于航母起降平台体积的影响，体积必须控制在合理范围内。美法航母都装备了蒸汽弹射器，可以起降固定翼预警机。滑跃起飞的航母就只能采用预警直升机了，但直升机的最大滞空时间、体积与载重量都固定翼飞机差距太大，那发展水上起降固定翼预警机能否可行？
首先来分析世界上性能较为优异的一款水陆两用飞机-蛟龙600。是中国大飞机三剑客之一，是中国自行设计研制大型灭火/水上救援水陆两栖飞机，是世界在研最大的水陆两用飞机，载重在20吨以内。平台性能优异，那用蛟龙-600改装水上预警机合适吗？第一，水上飞机有先天的劣势。那就是起飞时上浪严重，而预警机电子产品非常昂贵，一旦有海水腐蚀，对设备损害巨大。第二，水上飞机主要用于应急救援、森林灭火等。尤其是海上救援，出动速度比军舰快的多，能够快速反应实施救援，灵活性极强。第三，水上飞机的发动机，机翼本来就很靠上，如果背上再安装雷达，就导致雷达更靠山，重心上移，不利于飞机飞行。所以综合以上三点，发展水上起降固定翼预警机技术上可行，但实际操作上并不可行。
其实还有个重要因素，水上起降预警机受天气状况影响较大，如果海况不好根本无法起降，灵活性大打折扣。而且水上起降飞机无法跟随舰队远航。如果采用吊装的话，那耽误的时间太多。在一秒钟就能决定战争胜负的今天，如此耽误时间就没必要了。综合以上因素考虑，发展水上起降的固定翼预警机，技术上可行，但使用上却面临较大问题，这应该就是很多国家继续使用预警直升机，而没有发展水上起降固定翼预警机的原因吧。
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