常规航母作为航母的先行者，时至今日在世界上仍发挥着重要作用。核动力技术过于复杂，所以很多国家先发展常规动力航母，进而过度到核动力航母。中国首艘航母辽宁舰，采用常规动力。动力系统采用蒸汽轮机，具体包括八台锅炉以及四台TB-12蒸汽轮机。那排水量达六万吨的钢铁巨兽，蒸汽轮机要怎样才能发动？为什么航母在海上很少停泊都是行驶状态？
蒸汽轮机发动时，八台以重油为燃料的锅炉首先发动，锅炉中的循环水升温，产生大量的高温高压的水蒸气。水蒸气冲击蒸汽轮机的叶片转动，经过传动装置带动辽宁舰的四台大型螺旋桨旋转，最终驱动辽宁舰前行。
这套复杂的系统，遭到很多吐槽。但复杂并不代表技术落后。核动力与常规动力的区别在于如何产生蒸汽。核动力通过核裂变产生热量，将锅炉中的水烧开产生蒸汽。常规动力航母用柴油、重油等为燃料烧水产生蒸汽。所以核动力航母可以节省下航母燃料库的空间装载舰载机。俄罗斯库兹涅佐夫号航母可携带6000吨燃油、300吨柴油和3000吨航油，辽宁舰的油料携带情况也大致类似。
那如此复杂的蒸汽轮机，点火拧下钥匙就可以了吗？舰船的动力来自蒸汽，那产生蒸汽必须给把水烧开。所以发动航母的第一步便是发动锅炉烧开水。辽宁舰的锅炉烧的是重油。重油具有三个特点，第一，燃点较高。燃点达到180~330℃。第二，太过粘稠。第三，价格较低。仅为2000/吨上下。相比之下，柴油的价格要比重油贵三倍以上，重油更加划算。但重油燃点较高，直接点燃重油难度很大，所以重油被点燃前，一般会先点燃柴油，产生蒸汽将重油加热到可流动的状态，将重油通过输油管输进正在燃烧的柴油中，重油被柴油引燃。这就好比点炉子，直接点木头很费劲，所以通常会点燃废纸等，然后在将木头引燃。航母点燃重油就是这个道理。
那点燃一次重油需要多少吨柴油？军事专家杜文龙曾说过，辽宁舰每次出动装载300吨柴油，但仅够辽宁舰启动两次。所以辽宁舰每次发动需要耗费150吨柴油。150乘以7000元/吨=105万元人民币。也就是说辽宁舰发动一次需花费超过一百万元人民币。那重油自身没法点燃吗？船舶的启动方法分热启动和冷启动。热启动是船舶停机在10小时以内，发动机缸体温度在180℃以上，这样启动会容易一些，一般3小时左右就能恢复动力。而冷启动则要花费10小时以上。船舶行驶时，如果没有意外情况要熄火的话，一般会保持锅炉或燃气轮机在不熄火的情况下低速运行。每次重启发动机都会使发动机受到损伤和磨损，所以辽宁舰在海上行驶时，一般不会熄火。
（核动力航母）
航母是国之重器，在现代战争中起着重要的作用。但其花钱也是和流水一般，根本不眨眼。发动一次就要花费百万元，但这和航母编队的使用成本来说，根本不算什么。
（航母舰岛）