北京时间3月18日，公牛主场迎战骑士。在比赛之前，主队官方宣布球队三大主力扎克-拉文、克里斯-邓恩和劳里-马尔卡宁因为伤（bai）病（lan）缺席比赛。但让球队主帅霍伊博格大呼失算的是，公牛仍将比赛的悬念留到了最后时刻，甚至有机会“一不小心”赢下这场球。
骑士最终114-109险胜公牛5分，当然不是因为自己发挥得太差。今夜勒布朗-詹姆斯轰下33分、12个篮板、12次助攻、1次抢断和2次封盖，豪取职业生涯第70次三双。但这位23号没想到，公牛那边的45号，竟然跟自己对飚了起来……
23号和45号，对于公牛而言都有着重要的内涵。23号自不用说，早已高高悬挂在主场上空；而45号，则是1994—1995赛季乔丹第一次复出后短暂使用过的号码。
而这个号码今天的主人，则是一位名不见经传的二年级生——邓泽尔-瓦伦丁。他在今夜三分球11投8中，砍下了34分、7个篮板、6次助攻和1次封盖，其中得分和三分命中数均创造了职业生涯新高；而8记三分距离公牛队史纪录的9记三分，只有毫厘之差。
整个上半场比赛，公牛一直被骑士压制。而到了第三节，公牛却突然开始疯狂追分，单节净胜骑士13分。而率队打出这波进攻高潮的人，正是瓦伦丁。他单节打满12分钟，三分球4投全中，轰下16分，平了此节骑士的全队得分。
打到第四节，瓦伦丁依旧渴望赢下这场球。最后4分12秒，他一记干拔三分帮助公牛追平比分，但两分钟后他对克拉克森的三分犯规，让后者打成了3+1；分差逐渐被拉大，公牛最终有惊无险地输掉了比赛……
这样的比赛结果对于瓦伦丁而言并不完美。但凭借着这样一场爆发，他足以让对面的詹姆斯以及更多人记住自己。若日后成为了新一代的励志球星，瓦伦丁或许也可以骄傲地说：“那场对飚勒布朗的比赛，就是这段旅程的起点……”
从目前的经历来看，瓦伦丁当然有机会做到上述的一切。赛季至今，他场均拿到10.1分、5.4个篮板和3.2次助攻，三分命中率高达39.3%。在公牛的重建规划中，他已然成了重要一环。而放在两年前，这一切简直不可思议。
跟很多NBA球员一样，瓦伦丁出生在一个体育世家，其父亲卡尔顿-瓦伦丁曾是密歇根州立大学的明星球员。但跟那些星一代们又不同，卡尔顿最终只在当地的塞克斯顿高中做了一位篮球校队教练。
或许正是因为比上不足比下有余的家境和天赋，瓦伦丁从小就被教育要练好基本功。所以后来加盟密歇根州立大学之后，他难得地读满了四年才参加选秀。
高中时期，瓦伦丁加入了父亲执教的校队。值得一提的是，他当时有一位队友叫布林-福布斯——本赛季已经在马刺站稳脚跟的落选新秀福布斯。
高四那年，瓦伦丁场均轰下14分、11个篮板和9次助攻，率队打出了27胜1负的豪华战绩。这让他顺利进入了密歇根大学，成为了魔术师约翰逊、扎克-兰多夫和德雷蒙德-格林等明星球员的校友。
大学四年，瓦伦丁从板凳席上的边缘球员成长为了球队的领袖。大四赛季，他场均能轰下19.2分、7.5个篮板和7.8次助攻，三分命中率达到了44.4%，拿到了超过十项的个人奖项，并且入选了NCAA第一阵容。作为一名学生球员来看，瓦伦丁显然已经达到了个人的巅峰。
然而，2016年参加选秀前，瓦伦丁却一直都不被看好。因为即将年满23岁，个人运动能力又非常有限，瓦伦丁并没有在联合试训中受到太多关注。而他最希望加盟的公牛队，甚至没有派出球探前去参观他的联合试训。
这一切，在选秀前一晚出现了逆转。2016年6月23日，公牛跟尼克斯完成了一笔大交易，送走了球队多年的核心德里克-罗斯。而当时德维恩-韦德也还没有决定加盟公牛。此举让公牛后卫线上人手紧缺，球队便突然决定在首轮第14顺位拿下瓦伦丁。听到自己的名字被公牛选中后，瓦伦丁当场激动地吼了出来。
被选中后，瓦伦丁难掩激动的情绪。他拿前辈格林做了比较：当初格林也曾因为身体天赋不佳而饱受质疑，但如今却在合适的球队打出了一片天地；自己也会像格林一样，只要上场，就保持竞争力。
“我要去证明给所有人看，公牛没有选错人，我本就应该属于这里……”
而仅仅在夏季联赛里，瓦伦丁就做到了。2016年7月19日，拉斯维加斯夏季联赛决赛，公牛对阵森林狼。常规时间还剩3.6秒，公牛落后3分。关键时刻，瓦伦丁接队友传球，迎着两人的防守命中三分，将比赛强行拖进加时；
加时赛最后时刻，瓦伦丁又命中一记转身后的高难度中投，压哨绝杀森林狼，帮助球队以全胜的战绩夺冠。
新秀赛季的瓦伦丁没有得到太多的出场机会。当时公牛外线上拥有巴特勒、韦德、隆多、麦卡威等多位球星，瓦伦丁场均只拿到5.1分、2.6个篮板和1.1次助攻；但仅仅一年之后，公牛彻底进入重建，瓦伦丁立刻成了球队新宠。
公牛如今的摆烂政策或许颇受争议。但对于那些急需发展空间证明自己的年轻人而言，这里却简直就是天堂。身披乔丹曾经穿过的球衣号码，沿着前辈格林的逆袭之路，瓦伦丁早已开始快马加鞭……
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