B-52是一种亚音速轰炸机，航速可达1000公里/小时，航程能超过16000公里，且能携带31吨炸弹，号称“移动武器库”。战斗力之强，自问世之日起便一直睥睨世界几十年，也曾多次成为美国侵略它国所倚仗的大杀器之一。斩获无数战功的同时，也打过惨烈的硬仗恶仗。
时间拨回到距今45年前的1972年12月，此时美国在越南战场上激战正酣。骄横跋扈的美军期待早日拿下北越首都河内，便决定展开一场史上规模最大的 B-52轰炸行动——“后卫二号”行动。为此，美军集结了近200架B-52轰炸机，这是在当时不知领先世界多少年的战机。有了这些最先进武器在手，美国大兵不由得人人都自信满满，其气焰更显得不可一世了。然而接下来的战况却惨烈无比，胜利并不像想象中来得那么容易。
较早之前，前苏联就提前为越南提供了一批包括防空导弹、米格-23拦截机、高射炮等一系列防空武器。越南将这些防空武器主要部署在首都河内及其附近郊区。而事实证明，这些防空武器在应对美军的空袭时起到了非常重要的防守作用。在美军对河内的轰炸行动中，几乎成为了美国与苏联之间矛与盾的一场直接较量。
美军的轰炸行动自12月18日开始，持续11天之久于12月29日才结束。自开战之日起就变成了美军官兵的噩梦。俗话说：骄兵必败！当天晚上，美军分别从关岛与乌塔堡这两个基地同时起飞了129架B-52，分进合击向越南首都河内恶狠狠地扑来。当然，久经战阵的美军也是讲究战斗序列的，临近目的地之时，便分三波攻势轮流向河内的重要战略目标发起打击。
然而此时，北越军队以牙还牙，随即便奋力发起了还击。以河内附近的防空导弹系统为主力向密集的B-52战斗机群发起了袭击，米格战斗机也起飞应敌。战斗艰难结束之后，经战后清点，北越方面许多战略要点虽然遭受了重大损失，但万金之体的B-52被击落了3架，另外还有一架F-3战斗轰炸机也元气大伤，在返回基地之后就再也折戟不起了。
兵法云：出其不意，攻其不备。北越方面丝毫没有预料到刚刚受挫的美军不须整合便能再次发起军事行动。而出师不利的美国空军没有放弃目标，于12月19日再次发起了偷袭。没想到这次袭击进行得十分顺利，不仅北越的防空系统没有来得及反应，而且米格战斗机也在仓促之中无法起飞应战。因此，这次美国的B-52战斗机群在零损伤的情况下满载战果而归。然而接下来的战斗就没有这么乐观了。
1月20日，希望扩大战果的美国空军希望再接再厉，再次取得辉煌的战功。但战争是最残酷的，北越虽然孱弱，但御敌的决心却毫不动摇。于20日当日晚给予来侵的美军沉重的打击，此役可说是双方进行的殊死决斗！在向河内开赴的途中，就有5架B-52被设伏击落。这一系列的空战持续到29日时，据统计共有15架B-52被击落，8名飞行员丧生，25人失踪，33人被俘。
美国B-52战机如此强大，却在越南这个小国遭遇了“滑铁卢”。究其原因，主要有两方面的因素，一个自然是离不开前苏联对北越的支持，是前苏联为当时的越共军队提供的这批先进防空系统立下了汗马功劳；另外，也与美国司令部的平庸指挥分不开。兵法云：因利而制权。指挥部应根据战场的情形适时调整战略战术，但指挥官却沿用战前的既定战术，对B-52机群进行最细致的管控，包括进攻与撤退路线都管制的极为死板。为此，据当年的报道称，美军飞行员们为上级刻板而蠢笨的指挥是大为光火，某B-52轰炸机机组还曾密谋过要进行哗变。最后在美军将士的逼迫下，美军司令部才将原来的指挥计划改弦易辙，把很大一部分战场自决权下放到前线作战部队，最后才稍微挽回了一点劣势。
当然，美军的失利也与北越的御敌决心有一定关系。惨烈无比的战况向世界人民昭示了一个真理——战争的胜负并不是一两件强大的武器所能决定的，而是取决于战争的正义性与非正义性。
如今，河内依然繁华，全世界甚至包括越南人民或许都已忘记了这段空战史，只有河内街头遗留下来的B-52残骸似乎还在默默地向人们述说着当年的故事。