尼罗河巨蜥是非洲最大的蜥蜴，也是非洲分布最广泛的蜥蜴，曾有人见过长达2米5的巨蜥。尼罗河巨蜥因为花纹漂亮，也有人当宠物来养，不过脾气非常暴躁，最好从小开始养，不建议新手养，反应不过来可能会被行动迅速的巨蜥反扑。
尼罗河巨蜥体长可达2公尺，是非洲大陆产体型第二大的爬虫类，仅次于尼罗鳄。科莫多巨蜥是已知现今存在种类中最大的蜥蜴，平均体长2.4—2.5米，最长体长达3米。体色以暗灰或黑色为主，并有横向的带状亮色斑纹，一旦长成后，斑纹会变得较不明显。尼罗河巨蜥栖息于河川及湖沼等各式各样水域环境，有时甚至会出现在住宅区的街道。
尼罗河巨蜥是非洲最大的蜥蜴，除了沙漠，非洲的大部分土地都遍布着他们的足迹。毫无疑问，他们是是非洲分布最为广泛的蜥蜴之一。在100年前尼罗河巨蜥也分布于约旦河沿岸，由于过渡捕杀，现已灭绝。可以肯定的是，现今所有的尼罗河巨蜥都只分布于非洲大陆世界第一长河尼罗河附近。
现在学者较普遍赞同的观点是尼罗河巨蜥正常的成年体长是1米5左右，1929年动物行为学家Ingleton曾公布了一张拍摄于南非的尼罗河巨蜥图片，这条巨蜥全长2米13，体重近19kg。他还称曾见过全长达2米5的尼罗河巨蜥成体，现今并没有谁见过如此巨大的尼罗河巨蜥。史前最大的蜥蜴，古巨蜥最大约有7米长，及重600-620公斤。
虽然尼罗河巨蜥性好攻击，但若能耐心地照料，可以变得温驯。尼罗河巨蜥常伏卧溪流旁或横枝干上，水性极佳，从雨林地带至沙漠边缘均有分布，喜欢在河流、湖泊及湿地附近活动。尼罗河巨蜥是不折不扣的垃圾桶，他们基本不拒绝任何能吞下的东西。尼罗河巨蜥主要以青蛙、贝类或小型哺乳类为食。