在计划经济时代，几乎所有的工作都讲究编制。国家管控所有单位，包括政府机关、事业单位、国有企业等。每个单位根据需要会予以定编，然后按照编制又财政发放工资。一旦因为政策或形势改变，某单位需要工作的人员数量变化，则由相关部门重新核定给予新的的编制数。这种政策一直延续至改革开放。
但是，这种政策也有其弊端，就是编制太死，改变定编所需时间太长，且每一次改变定编涉及问题过多很难如愿，这种模式在单位工作完全遵循模式时候还可以，一旦单位平时工作业务有变化，则远远不适应需求了。
最先出现问题是在国有企业。因为企业工作注定不可能完全一致的，即便在计划经济时代，生产要求也不是完全固定的。于是，逐渐开始有了“临时工”这个角色，实际上也就是突破编制采取的适应本单位的招牌人员方式。随着时代发展，许多单位都进行了一定的改革。其中，国有企业逐渐改革让自己的招人制度更灵活，在单位内大量职务与编制脱钩，由于企业本身的盈利性，所以也较好的解决了这个问题。
而政府部门由于其本身没有盈利，所以正式工作人员依然基本保留了计划经济时代人员完全对应编制的方式，部门内的一些非行政工作，比如保洁、保安等予以外包，只有基层部门一些需要人手过多而无法满足的部门，如城管等，只好沿用“临时工”方法，由财政设法再拨出一部分资金供养。