4月28日，明斯克，白俄罗总统亚历山大·卢卡申科向白俄罗斯乒乓球运动员弗拉迪米尔·萨姆索诺夫和网球运动员维多利亚·阿扎伦卡颁发了国家荣誉勋章。
“我经常对这些伟大运动员说，他们已经取得了巨大成功。现在你们需要去发现那些和你们很相似的人，训练他们、帮助他们，达到和你们同样的高度。不论是个人获得成绩还是帮助其他人取得成功，都是为国家献礼。”卢卡申科说道。
1976年出生萨姆索诺夫与中国乒乓球队总教练刘国梁同龄，他出道较早，在奥运会中曾经与刘国梁的前辈王涛有过交手，也被当时的中国男乒列为欧洲三虎之一，两次获得世界杯男单冠军，在去年的里约奥运会淘汰欧洲第一的奥恰洛夫晋级单打四强。目前，奥恰洛夫仍然活跃在国际乒坛，长期处于世界排名前列。萨姆索诺夫掌握6门语言，身为国际乒联运动员委员会主席，他还一直在为争取运动员权益而付出努力。
在欧洲，运动员接受国家元首接见并获颁勋章十分常见，早在2003年，英国足球运动员贝克汉姆就获得OBE勋章，在乒乓球领域，这样的例子也并不鲜见。2015年，罗马尼亚乒乓球运动员萨马拉因获得欧锦赛女单冠军受到罗马尼亚总理接见，萨马拉个人及罗纳尼亚女子乒乓球队均获得政府颁发的勋章。而葡萄牙男子乒乓球队教练员、运动员因获得欧锦赛团体冠军也获得葡萄牙政府颁发的荣誉勋章。