长期以来，高端战机之间的竞争一直是美俄两个军事大国之间的事，不过，随着中国歼20的服役，中国也已经迎头赶上成为了下一代先进战机研制的种子选手，据俄罗斯军事专家指出，中国目前已经开始了六代机的研制，其整体性能和歼20相比提升接近5倍，这让以科研实力著称的美军感到担心。
在五代机时代，美国人显然走在了世界的前列。1969年，在新一代的F-15尚未完成详细设计之际，美国空军联合各大航空厂商便开始了下一代战机的预研工作。1981年，ATF先进战斗机计划启动，修成正果的F-22最终于2005年形成初始作战能力；而中国的新型战机预研计划在上世纪80年代末才开始，歼20直至近期才正式交付部队使用。显然，美国的五代机工作领先了中国十多年。
秉承着“装备一代、研制一代、预研一代”的原则，第六代战机的预研工作显然已经开始。不过这次美国人却没有超出中国人许多。2016年末，波音、洛克希德、诺格等公司相继公布了第六代战机的设想方案。然而就在几个月后，央视相关纪录片就公布了中国第六代战机的模型，这不能不让人们浮想联翩。
第五代战机虽然遵循了隐身设计，不过只对特定波长的雷达具备优异的屏蔽效果，例如工作在厘米波段的火控雷达，而对长波雷达并无明显的隐身效果。中国海军正是利用美军隐身战机这一弱点，在052C/D导弹驱逐舰上安装了八木天线式的米波雷达，可完成提前预警工作。因此，第六代战机的一个重要特征就是追求全频段隐身，即对任何波长的雷达都具有良好的隐身效果，从而更加隐蔽地完成对空猎杀和对地精确打击任务。
第六代战机的另一主要特征，就是具备2马赫以上的超音速巡航能力。众所周知，第五代战机可完成1.5马赫左右的超巡任务。不过由于受到发动机的限制，完成2马赫的超巡是极其困难的，而变循环发动机可胜任这一工作。通俗的讲，变循环发动机就是发动机可在不同的速度条件下，依托先进的机载计算机自我完成发动机涵道比的调节，从而拓宽发动机的速度适配区间，并且更加省油。
实现了2马赫超巡的六代机，可大幅延长导弹武器的有效射程，增加攻击距离，并且具备更加优异的战场抵达与脱离能力。当然，诸如激光、离子束等武器依然很可能在六代机上露面，一定程度上甚至可替代导弹的作用。俗话说“善攻者，动于九天之上”，中国的六代机研发进度完全不落后美国，未来必将在世界航空史上留下属于中国人的光辉一笔！
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