据中国媒体报道，一架翼展40多米、表面布满太阳能电池板的螺旋桨飞机。目前正静静的停在中国航天空气动力技术研究院的机库里，这架彩虹系列太阳能无人机已完成飞行试验。将于今年测试，临近空间高度飞行。据研发人员介绍，这是美国NASA 系列后世界上最大的太阳能无人机，性能指标和技术能力为国际前三。太阳能飞行器顾名思义，是一种以太阳光能作为能源的飞行器。白天，飞行器依靠太阳电池的光电转换效应为动力系统，航空电子设备及任务载荷提供能量。同时将多余的能量储存在蓄电池中，夜晚再通过蓄电池的电能持续飞行。如果不考虑部件寿命，这种飞行器理论上可以实现“永久飞行”，可以具有数10千米的飞行高度、长达数月的巡航能力。
太阳能无人机是当今世界航空工业重点研究的新兴领域，美欧等发达国家都将其作为高空长航时飞行平台。凭借超高空、长航时、易保障这三大“法宝”，太阳能无人机未来有望承担起长时间空中预警，大面积空中侦察以及灾害监测、气象观测、通信中继等任务。太阳能无人机在军事上也有重要用途，太阳能无人机可实现区域持久驻留，可在局部不形成持续的监视、信息中继能力。其执行监视任务的时间、空间分辨率更高，区域通信能力更强，且起降场地简单，发射及运行成本更低。太阳能无人机无燃油消耗，有望实现数月甚至更长时间的超长航时飞行。但是目前，由于太阳能电池转换效率和储能电池能重比不足，推进能力有限。目前太阳能无人机高空飞行速度，一般在150千米/小时至200千米/小时。高效、高能量密度太阳能及储能能源系统，是决定太阳能无人机性能水平的关键领域，因此需要大量关注新兴技术，包括超高效，柔性薄膜太阳电池及轻质阻阵技术，先进光电转换技术。以上内容由（国事君）整理创作，欢迎大家留言及讨论！
