北京时间3月22日，2018年中国杯比赛正式在中国南宁打响，其中东道主中国队在首场比赛中，迎战拥有一众欧洲豪门效力球员的威尔士队，赛前里皮在接受采访时，表示比赛结果并不是自己最看重的，最希望的是能够在对阵强队的时候，看到自己球员的成长；赛前威尔士主教练吉格斯，表示要排除球队除伤病外的最强阵容，同时这也是他执教威尔士以来的第一场正规比赛。
比赛开始后，中国队在场面上就处于下风，尤其是在贝尔的冲击下，中国队的后防线几乎成了摆设，开场2分钟贝尔就利用自己的能力，在贺惯和王燊超的盯防下帮助威尔士先下一城，这粒开场的闪电破门直接将中国队打蒙了，随后威尔士利球员在中国半场如入无人之境，轻松的打入一粒又一粒进球，而面对实力强劲的威尔士球员，中国队被打的毫无还手之力。也让观看比赛的球迷们，感到了深深的无奈感，甚至在球队接连丢掉6粒球之后，镜头给到了坐在主教练席上的国家队现任主教练里皮，此时的里皮以手托腮，愁眉不展。
此后虽然中国队并未在丢球，一直将0-6的比分保持到了比赛结束，但这样的结果对于意大利人来说，明显不能接受，虽然他在赛前曾经表示比赛结果不重要，可是这个结果却让其打出所料，不仅创下了中国队主场最大失利，而且也创下了里皮执教生涯的最大比分输球记录。（此前中国曾经客场0-8不敌巴西，主场1-5不敌泰国）这对于一个将尊严看的至关重要的意大利人来说，是难以接受的。
赛后的发布会上，里皮坦然的接受了记者的采访，但是这名马上就要70岁的老人，明显心情非常沉重，在记者的提问下，里皮表示自己犯下了两个错误，一个是首发队员的选择；另外一个是集训队员的选择。他表示作为主教练自己肯定会承担全责，但是球员的心态、思想准备、场上拼尽让自己很难满意，尤其是在比赛中并未看到球员的斗志，这让他感到非常困难。
虽然在采访中，里皮并未点名批名某一名球员，也并未说出更严厉的批评，但是很明显，在这比赛中态度出现问题的某些球员，这次彻底惹怒了这位意大利老人，他们不仅让中国队蒙羞，更是让这位不远万里来帮助中国足球复兴的功勋教练蒙羞。当然惹怒老爷子的后果更是严重，相信在这场比赛过后，只要里皮继续执教国足，那么他们恐怕从此再也与国家队无缘了。而具体里皮指的是谁，相信我们也很快就会在随后的比赛中看出端倪。