翻译自Outside of the boot编辑Jeffrey Gamby-Boulger的专题文章
Jeffrey Gamby-Boulger探讨的是足球正迎来新变化，尤其是运动天赋日益变得重要，甚至已经开始逐渐压倒技术能力。
2016-17赛季英超赛季的开启让人充满期待，原因不外乎有两点。首先，也是最为明显的一点，自然是由于费用达到创纪录的51.4亿英镑的电视转播合同的签订，每家英超球会的收入都大幅度提升。英格兰顶级联赛球会的营业额以及发展潜力都达到空前的高度，全部20支英超球会中的13家今夏打破了历史转会费纪录，但这只不过是整个故事的一部分而已。
另一个将观众拉回英超的闪光点，是经历了夏季的国家队赛事及里约奥运会后，英超联赛聚集了世界足坛数位天赋及个人魅力兼具的顶级主帅。利物浦上赛季签下克洛普，希望他能够重新点燃安菲尔德，让红军重现昔日的荣光。曼联经历了莫耶斯及范加尔时期的失望后，选择了久经考验的穆里尼奥，希望这位天生赢家能够让球队重返夺冠行列。与此同时，曼彻斯特城天蓝色的一半则完成了队史最成功的主帅任命，请来前巴萨及拜仁主帅瓜迪奥拉，希望佩普能够在英格兰海岸继续他现象级别的教练生涯。
穆里尼奥和瓜迪奥拉握手
穆里尼奥与瓜迪奥拉的私人恩怨在英超赛场延续，也使得曼彻斯特德比成为众多球迷最为期待的比赛。联赛首回合结果是曼城笑到最后，西班牙名帅以2比1的比分压倒老对手，再次品尝到胜利的滋味。然而，当所有人都在关注这场英超顶级豪门的对决时，近距离观察比赛本身，会让我们发现这场精彩战术对决的细微差别，同时让我们不得不正视这项运动最引人热议的悖论。
在这场曼彻斯特德比中，曼城球员总共跑动11万9630米，穆里尼奥的球队相对应的数据仅为11万1340米，很明显，虽然众多媒体和专家都在赞扬瓜迪奥拉球场上的战术革新，但与此同时，瓜帅同样要求球员们能在球场外全身心投入，确保他们始终保持巅峰状态，从而具备其持续控球为主的战术体系所要求的超强体能。
欧冠小组赛，热刺对阵摩纳哥，两队主帅波切蒂诺及雅尔迪姆在场边指挥
西班牙名帅并非唯一一位强调高强度的教头。热刺在波切蒂诺执教期间达到了新高度，随着多笔高质量引援的完成，多位年轻新星涌现，波切蒂诺高强度的压迫踢法在托特纳姆发扬光大，他强调的是丢球后以最快速度完成反抢，不断骚扰对方使其犯下错误。莱斯特城上赛季之所以能够赢得联赛桂冠，靠的是牺牲控球换来的令人生畏的反击战术，狐狸军团球员能够以迅雷不及掩耳之势抢断对手，而在机会到来时尽可能多地将其转化为进球。
克洛普招牌式的德式压迫也在利物浦见到成效，以往执教天赋横溢的多特蒙德时，克帅采取的就是这样的踢法。同样是高强度，以近乎摇滚的方式来踢足球，目标是尽快夺回球权、掌控球权并且实施高强度的进攻。骚扰并压制对手，最终使得对方犯下错误。
多特蒙德时代的克洛普
这些球队对于体能状态的注重并不新鲜。波切蒂诺的阿根廷前辈比尔萨恰恰是这种思路的始作俑者之一，因为使用相似的战术策略而文明。迭戈-西蒙尼的马竞被认为是欧洲足坛最具拼劲和斗志的球队，其防守果决坚定，能够凭借体能方面的优势将绝大多数球队打回原形。
这样的思路并非仅在欧洲盛行。在南美，桑保利等主帅同样继承并发扬了其智利国家队前任采取的狂热战术思路，并且取得了巨大的成功。
执教智利时期的桑保利
似乎足球仍在不断向前进化。仅靠技术天赋就能掌控比赛的日子已经不再。进球多半靠精湛技术，身体只是辅助的绅士般比赛已经不再。仅此而已。然而，足球不断向前发展，社会不断向前发展，我们对于人类身体以及职业球员的极限也有了更深的理解。
运动科学的发展使得身体能力突破了以往的极限，营养学也取得了极大的进步，我们在这方面的认识远胜以往。比赛结束后最常见的恢复方式不再是喝几瓶牛奶，而是来个冰浴。
如今，球员赛前、赛后乃至日常生活中所有微小的细节都被审视着，为的是他们能够在必要时发挥出最佳水准。饮食、体重甚至睡眠都须监测和记录，以便及时发觉不利于比赛的任何问题。这方面的一个极端的范例发生在2013年，皇马竟然邀请了顶级运动睡眠师尼克-利特海尔斯给当时的主教练安切洛蒂及全体球员讲课，向他们解释对抗疲劳的方法。
他们不但执着于细节。球队前往客场比赛时，都会为每名球员携带定做的垫子，保证他们能够得到足够的睡眠，以便在比赛之间尽可能快地恢复体能。
球员在训练和比赛中的表现都被记录下来，便于俱乐部通过空前庞大的数据库，监控他们的身体状况，保证他们能够应对职业足球对人体的严苛要求。
上面便是足球俱乐部近来追求最大收益的典型范例，各家球会不断探寻以往想象不到的资源，关注最微小的细节，从而在竞争中占据优势。
睡眠形式及数据分析迅速成为观测球员场外活动的关键，此类发展并不仅限于足球运动。其他运动员比如网球天王罗杰-费德勒及篮坛王者勒布朗-詹姆斯均提倡每晚必须保持足量的睡眠，他们的观点也得到相关科研成果的支持，场上的表现的确需要充足的休息作为基础。
美职篮巨星勒布朗-詹姆斯
一切再清晰不过，在体育范畴内，可以利用的要素越来越多，甚至极其微小的优势都可能成为决定胜负的关键。对于职业运动员来说，休息是理所当然的事情，只有充足的休息才能降低受伤以及状态下滑的危险，否则，运动员很难始终保持巅峰水准。一个不眠之夜会损害免疫系统，增加患病的可能性。如果这样的趋势延续下去，力量和体能都会下降。
由于现在的球员需要在场上跑动更多，拼抢更凶，健康就变得比以往更加重要。然而，从现实角度来衡量，这对于那些在转会市场上大肆引援的俱乐部意味着什么呢？
我们不妨举一个新近的例子。今年夏季转会期，穆萨-西索科以3000万英镑的价格加盟托特纳姆热刺，这笔交易引起了不小的关注，因为法国国脚2015-16赛季在纽卡斯尔表现得并不稳定，只不过是欧洲杯期间在法国队的发挥有些起色。可这笔交易显然说明俱乐部对身体强悍的球员需求度更高，因为他们更能够应对球场上的严苛环境。
拥有极强运动天赋和惊人体魄的西索科，全速突进时简直无法阻挡，他的售价只不过是3000万英镑，相对而言，其纽卡斯尔队友维纳尔杜姆加盟利物浦的价格也只比他少500万英镑。与技术流的维纳尔杜姆相比，身体更加强悍的西索科是不是应该配得上更高的转会费呢？
效力于红军的维纳尔杜姆
在更讲求身体条件的职业足球世界，且高速发展的运动科学让球员们的备战和恢复变得更加快捷，我们无疑会产生这样的疑问：球队引援时是否更加看重运动天赋？技术是否已经不再是第一要素？
更被看重是否是球员的身体条件、耐力以及应对艰苦比赛的能力，而不再是过去数十年间更被推崇的精湛技术？
如果从技术角度来衡量，维纳尔杜姆显然优于穆萨-西索科，这一点无可置疑。拥有更强技术能力及非凡足球智慧的荷兰国脚，登陆泰恩塞德的第一个赛季便为喜鹊军团打进11球，他既能够出任前腰，也可以胜任边锋，甚至可以扮演拖后组织核心的角色。当时，纽卡斯尔引进他被视为捡到大便宜，而西索科很大程度上只被认为是球场上的野兽。
西索科同样没有被固定在某个位置，法国国脚能够胜任前腰及后腰，甚至更多地被放在右边锋位置，从而最大限度地发挥其速度及力量的优势。西索科英超生涯118战总共打进11球，他更被看重的是运动天赋而非技术能力，这一点已经再明显不过。
既然穆萨-西索科在欧洲杯赛场的表现甚至超过其中场拍档博格巴，那纽卡斯尔完全可以在转会谈判中将其卖出更高的价格，因为拥有更强身体条件的球员价格确实要高于技术能力更佳者。
欧洲杯赛场，穆萨-西索科对抗葡萄牙边卫拉斐尔-格雷罗
这种情况不仅仅发生在拼抢激烈的英格兰联赛或者欧洲其他联赛。自从创始以来，美国大联盟一直被认为缺少技术能力出众的球员，相反更加强调足球比赛的身体范畴。
前意大利国脚皮尔洛历来因为精湛的传球技艺闻名，足球天赋出类拔萃的他并不喜欢比赛中的身体对抗的部分，在他看来，美国球员年轻时均缺乏足够的技术训练，导致大联盟总能出产运动天赋出色者，但缺少超级球星，而且联赛的整体质量欠佳。
37岁的皮尔洛认为美国大联盟需要着力提高青训水准，才能够使其联赛的质量达到欧洲联赛的高度。在一次美国大联盟的推介活动上，他表示：“美国大联盟的对抗非常激烈，非常将求身体，球员的跑动很多，但在我看来，欣赏度较低。我谈到的其实是体系或者说是文化的内容，我并不是说大联盟的技术含量低，只是认为存在着某种需要填补的文化空白。”
身披纽约FC战袍的皮尔洛
然而，欧洲足球的青训更加繁复，需要寻找运动天赋及技术能力的平衡点，前米兰及尤文中场认为，美国人进入大学后才开始踢足球，已经远远落后于欧洲同龄人。谈到欧洲的选材标准，他表示：“他们挑选球员，训练球员，可绝不是因为其跑动能力。”
的确，美国大联盟缺少欧洲联赛微妙的技术元素，更加强调身体，而且依然粗糙，因此，球员应对激烈比赛的能力便变得更加重要，自然更加强调运动天赋，而不是脚下技术。
塞巴斯蒂安-乔文科，出自意大利联赛青训，更加适应欧洲比赛，他在美国大联盟的成功显示出技术能力及身体条件的良好结合。这位尤文旧将单赛季贡献20球及15次助攻，踢出美国大联盟历史最令人称道的赛季。
效力于多伦多FC的乔文科对抗达拉斯FC的霍林斯海德
更加依赖身体条件，技术能力却差强人意，一直以来被视为美国大联盟最大的缺点之一，然而，便于在职业联赛立足的身体条件如今却越来越被看重，对于任何联赛、任何球队、任何文化都是如此。
因此，像皮尔洛、兰帕德这样已过巅峰期的天才球员无法像预期的那样在美国大联盟有统治级表现，也就可以理解了。
兰帕德皮尔洛聚首大联盟
现代足球比赛的最大变化，在于现在的训练使得球员们能够应对日益激烈的体能要求以及极高的比赛频率。兰帕德、皮尔洛以及杰拉德这样的球员虽然身体状况已经无法适应欧洲联赛的需要，但却仍然能够在美国大联盟贡献余热。技术能力是足球比赛永远不能缺失的元素，但身体要素的重要程度也远胜以往。
虽然最近的运动科学的发展突飞猛进，我们必须铭记一点，那就是足球运动的基础是对于技术能力的欣赏，对于脚下技术及阅读比赛能力的欣赏。那种每周能跑两场11000米、单赛季能打进20球的球员，经过细致的调教后，便能变得更加完美。
然而，处理球时的拼搏精神和决心，是教不来的。比如撕破对方防线的传球视野，又或者勇往直前的斗志。拥有对方球员将如何跑动的预判能力，或者送出致命一传的想象力和敏捷思维，这些都是与生俱来的能力，同样是教不来的，也就是所谓与众不同的天赋。从这方面来讲，要塑造伟大的球员，运动天赋始终被放在第二位。
瓜迪奥拉要求其球员具备极高的投入度，但他同样能够在自己高强度tiki-taka433体系当中容纳那些技术型天才，比如梅西、伊涅斯塔以及哈维这种不世出的伟大球员，这种结合使得他执教时期的巴萨取得了辉煌的战绩，这些技术天才也成为那支梦之队的股肱之臣。没错，这支球队少不了阿尔维斯及佩德罗非凡的耐力，少不了那些能够敢为绿叶的角色球员，但这支球队运转流畅的基础恰恰是最出色球员的技术天赋，而并非其球员的运动能力。
当足球比赛发展到类似于永动的状态，当财大气粗的俱乐部比比皆是，所有球队都殚精竭力地去争取那极其微弱的优势，我们永远不应失去对技术型球员的欣赏，因为他们有球及无球时的表演使比赛变得更加优雅。
随着足球比赛的发展，与其对应的文化和态度也有所变化。我们的期待值也不断提高。运动天赋如今已经是球员们必备的素质，但真正让我们从座椅上跳起来的仍然是对于技术能力的欣赏。目前，瓜迪奥拉执教曼城初期便取得成功，让蓝月亮高居英超积分榜首位，与此同时，我们还应该关注一下效力于瓜帅隔壁的伊布。
为曼联破门后庆祝的伊布
瑞典中锋是足球世界最具吸引力和神秘色彩的球员之一，同时也是最具天赋的球员之一，他的球风跟其强悍的体魄不相符合，更曾在效力巴萨期间，跟瓜迪奥拉产生不睦。不过，伊布却永远不会变成西索科那样的纯身体型球员。但作为打进过众多最具审美效果进球的天才球员，他会不会因为缺乏某些方面的运动天赋而无法应对比赛呢？完全不会。
足球比赛中身体对抗度的提升不能被忽略，这种趋势的出现极有可能将足球运动带到前所未有的高度。但技术和足球天赋永远在这项运动中占据不可动摇的位置。当球员变得较以往更加健康，由此带来的益处不可忽视，但足球的基础仍然以先于运动天赋的能力作为基础，相信我们当中的纯化论者会很开心看到足球朝这样的方向发展下去。