说起二战中的德国海军没有人会不知道大名鼎鼎又神秘莫测的德国U型潜艇，二战当中德国凭借“狼群战术”，肆无忌惮地在盟军的海上交通线上“猎杀”盟军的船只使得盟军人心惶惶。仅仅在1942年11月德军U型潜艇就击沉了盟军118艘船只，创下了743321吨的记录，给盟国造成了沉痛的打击。
实际上一战结束后，《凡尔赛条约》规定战后德国不能拥有潜艇，然而希特勒上台之后却着重要发展潜艇和大型水面舰艇，由邓尼茨海军上校接受任务。由于条约限制只能秘密的在荷兰、芬兰举行。1906年初德国人建造了以柴油为动力的第一艘U型潜艇“U1”，成为大西洋上最令人恐惧的武器。后来在1935年德国和英国签订了另一个绕开《凡尔赛和约》的协议书，德国海下武装力量不得超过英国百分之四十五。德国于1935年开始建造潜艇，ⅡA型成为纳粹德国第一种具有战斗力的潜艇，可是由于一系列的问题德国海军决定改进成ⅡB型潜艇，这款潜艇也成为当时德国主力潜艇。
第二次世界大战爆发后潜艇成为主要的水下战舰，德国依仗性能先进的U型潜艇在大西洋海域有效地攻击了盟军的商船队和护航船队。德国潜艇的海军上将卡尔·邓尼兹发明了“狼群”战术，以6—12艘潜艇组成一支水下舰队白天尾随盟军护航队，黄昏时进入攻击阵位，在夜晚钻入护航队中用直航鱼雷实施近程攻击。1940年一支12艘U型潜艇组成的“狼群”击沉了32艘盟军舰船，自己则毫发无损。截止1942年德军U型潜艇总共击沉1600艘盟军舰船。1943年之后盟军在飞机舰艇上安装了反潜雷达，舰船沉没数很快下降了百分之六十五，在1944年仅有200艘舰艇被击沉。
在U型潜艇光鲜的外表下潜艇人员生活十分艰苦，绝大部分艇内空间用于安置柴油机、电动机和其他必要的机械设备，用来供给艇员生活和休息的空间所剩无几。虽然舰长室较大但是位于潜艇中心位置，潜艇的大小事情都会汇报，所以舰长也很难安静休息。
德国U型潜艇在二战当中获得的磊磊战绩，间接的推迟了二战的结束。“魔高一尺，道高一丈”科技的技术总是在发展，随着后期反潜雷达的崛起。德国U型潜艇的天下一去不复返，U型潜艇的光辉历史也就那么短暂的几年。
不过随着潜艇性能的不断提高，尤其是AIP潜艇出现以后常规潜艇的续航力也大大增强了，潜艇的狼群战术依然能够在战争中发挥重要作用，谁拥有数量庞大的潜艇部队就能够更容易掌握制海权。