在2018年的美国海军协会全国研讨会上，洛克希德·马丁公司首次公开了一个新型导弹护卫舰的方案模型。该模型可能是用来竞争美国海军新一代护卫舰方案的展示模型，从设计特征上体现了以往方案所不具备的新特点。对于该方案的设计目前媒体已经多有评述，在此不加赘述。今天笔者想要探讨的问题，是美国海军是否真正需要一款新型护卫舰、以及美国海军究竟需要什么样的“护卫舰”。为何在中俄都在大力发展护卫舰时，美国却退役了全部护卫舰？是美国太强了？还是犯了错？
■2018年度美国海军协会研讨会上洛克希德·马丁公司公开的新型护卫舰模型
对于美国海军来说，护卫舰的取舍是个两难的问题。目前的美国海军拥有世界上规模最大的驱逐舰舰队，其总计65艘的驱逐舰数量乃。另外，还拥有22艘导弹巡洋舰、10艘吨位相当于其他国家中型护卫舰的濒海战斗舰。从数量上来说，美国海军绝对不缺乏大型战舰，但三者在任务性上存在问题。在美国海军中，导弹驱逐舰作为舰队主力，任务范围涵盖反导、防空、反舰和反潜作战；导弹巡洋舰一般担任舰队防空指挥舰，也承担与导弹驱逐舰相同的作战任务；而濒海战斗舰则承担从区域干预、非常规作战任务、特种作战支援到反水雷作战甚至快速运输补给在内的多种任务，堪称是“万金油”式的战舰。
■“阿利·伯克”级导弹驱逐舰适用于各类任务，也能够灵活配置实现对种不同的任务，但从成本来说不太划算
从上述战舰的分工可以看出，美国海军缺乏一种承担巡逻、低强度常规作战和舰队内层防空、反潜等任务的战舰。目前，美国海军倾向使用导弹驱逐舰和濒海战斗舰执行低强度任务。驱逐舰用于日常巡航、低强度常规作战并非不能胜任，执行舰队内层防空时也可以通过增加舰船数量、以及灵活配置舰载武装实现目的，但很显然成本上并不划算。而濒海战斗舰由于设计之初基本没有考虑常规作战任务、从平台上就不适合常规任务，且存在设计失当、不方便更换作战模块的情况，即便如同厂商推出的改进方案为其增加反舰导弹、也绝对比不上“专业”的护卫舰。
■濒海战斗舰是美国海军在特殊时期发展的一种特殊战舰，该舰在设计上完全不符合常规任务的需求，因此事实上不能用来替换护卫舰
美国海军目前对中型战舰的需求，很容易让人想起已经从美国海军中完全退役的“佩里”级护卫舰和中国海军的054/054A型护卫舰。前者虽然因舰载武器系统相对简陋、任务能力比较单一而被揶揄“唯一的用处是放在航母后面挡鱼雷”，但该舰建造成本较低、适用范围广，时至今日仍然是很多国家和地区的海军主力。后者作为中国海军新时期的标准型护卫舰，不但各方面性能均衡、而且易于大批量建造，目前已经成为中国海军执行各类任务的主力。不难看出，一款成功的中型护卫舰，首先要强调的是成本、任务性、建造能力和维护性之间的平衡，其次才是单方面的性能指标和技术先进性。但对于美国海军来说，这其中恰恰存在很难解决的矛盾——由于欧美船舶工业根深蒂固的问题，无论是选择由国内厂商进行全新设计，还是引进欧洲厂商已有的方案，最终单舰建造成本都绝对不便宜，甚至有可能出现新型护卫舰建造成本赶超“阿利·伯克”级导弹驱逐舰、性能却难以与之相比的情况。
■“佩里”级设计均衡、建造成本低，因此曾经成为美国海军不可或缺的一员。对于美国海军来说，新型护卫舰的设计思想应该与“佩里”级存在继承性，但目前互相冲突的要求导致新舰很难实际设计建造出来
另外，虽然护卫舰从概念上来说对于美国海军来说应该属于低成本的通用型战舰，但考虑到未来需要融入新一代作战系统、以及后续的升级问题，新型护卫舰仍然需要较多的先进技术，这与简化建造和维护难度的要求背道而驰。应该说，美国海军对于新型护卫舰是确实存在需求的，但由于美国海军绝对不可能遵循“平衡性优先”这一通用型护卫舰的基本设计原则，加之能够为美国海军建造新型战舰的厂商要价也不可能便宜，新型护卫舰很可能面临没完没了的“扯皮”。这种植根于结构性矛盾的问题，对于美国海军来说，恐怕非常难以得到解决。
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