在我国历史上，明朝皇帝的名声普遍不怎么好，后期的就不说了，不是说他们爱玩、好色就是修炼仙丹，哪怕累得死去活来，最后以身殉国的崇祯也被评价疑心病太重，性格太急躁。前期的皇帝如明太祖、明成祖也被人称为残暴之君，而对他们的成就提得很少。
这些皇帝中，嘉靖、万历这对爷孙真可谓奇葩，都是几十年不上朝。嘉靖还是很聪明的，虽然不上朝，但是权力牢牢控制在手上，没有人能撼动他至高无上的皇权。然而万历皇帝也有样学样，也不愿意上朝。文官都劝他要收心，别沉迷于奢靡的后宫生活，他的解释是身体不佳，不适合上朝。
在我们古代，君王勤政的表现最重要就是要上朝，“君王从此不早朝”，那便是要亡国的前奏了。这些文官很有干劲，把老朱家的事当做自己的事，一个劲的上书，一个劲的催着皇帝上朝。这里面还有大臣指出，万历皇帝“步履艰难，面目发胀”完全是沉溺女色造成的。
万历皇帝也确实是个好色之徒，曾经最高纪录一天之内纳了“九嫔”，不仅如此，据说他还好男风。宫中豢养了10个长得很俊的太监，就是专门“给事御前，或承恩与上同卧起”，号称“十俊”。但是万历自己不服气啊，一有机会就要向大臣们解释确实是身体不好，所以才长期请病假。
不光当时的百官不相信，我们后人也不太相信，毕竟万历也活了57岁，现代当然称不上高寿，但在当时还是不错的，在皇帝中不算短命的。更为关键的是，在张居正在世的时候，万历皇帝你不是一样的要上朝吗，亲政之初，万历皇帝你还那么勤政，日夜不息的工作，怎么干了十年左右就开始懒政呢？
当时的礼部尚书冯琦在奏折中批评他“章疏可一日发，缺官可一日补，百姓所不便者可一日罢也。陛下何惮一日之发，不以成万世之业，立万世之名乎？”这代表了大多数大臣的心声，然而万历皇帝久而久之也懒得理他们，当时的言官制度已经形成，官员批评皇帝家常便饭，只要不大逆不道，天子也只能睁一只眼闭一只眼。
那么万历皇帝到底有什么毛病没？史书上没有记录，按理说当时的病历应该有记录，但是这是绝密文件，不会外传。后来又经历战火，也没能保留下来。万历皇帝不上朝就成了千古之谜了？不是，一次考古发掘意外的揭开了谜底。
这要从郭沫若开始说，他是我国的著名学者、史学家，知识非常渊博。出于对考古的兴趣，他在建国初曾经向中央请求开挖秦始皇的陵墓，探究兵马俑之谜，后来又想挖掘武则天的帝陵，以访《兰亭序》真迹。但是都被国家拒绝了，郭老先生不死心，闹着要挖明成祖朱棣的长陵。
国家还是没有能够同意，但架不住他的义正辞严的说法，同意先挖挖定陵看看。于是，在上世纪50年代后期，我国开始挖掘定陵。但是那个时候的技术能力缺乏，大量文物立即被氧化、破坏，各种珍贵字画、丝织品顷刻间灰飞烟灭。虽然如此，郭沫若仍然兴奋的打开了万历皇帝的棺椁。这下误打误撞发现了万历皇帝的秘密，也揭开了万历不上朝的真相。
原来万历的尸骨中，两条腿不一样长，一条腿甚至很可怕的蜷曲着，让人看着就觉得痛苦。可以想象，作为大明天子，在群臣都列队站好之后，他再一瘸一拐的上朝，登上皇位，这个样子有多难堪？万历皇帝不上朝的原因肯定不止这一个，但这恐怕是最重要的。
不过，随着一个谜底的揭开，又有一个新的谜团。万历皇帝不是像民间传言的终身不离开皇宫。在历史档案中，他出宫的次数至少有15次，而且万历十三年还曾经带领文武百官去南郊求雨。《万历起居注》、《明通鉴》、清修《明史》明确记录过这件事，而且还有《徐显卿宦迹图》描绘了这一盛况。那么万历皇帝到底是什么时候开始瘸腿的，又是什么原因瘸腿的呢？