中国大约在前1万年就已进入新石器时代，三皇文化时期主要代表了华夏族在新石器时代旱地农业的经济文化。
新石器时代黄河流域遗址图
三皇，主要是指一个历史时期，历史学家通常指的是公元前一万年年至公元前三千年这段时期；同时也代指在这个期间，对华夏文明起凿空作用的三位华夏人类始祖，《帝王世纪》、《三字经》称伏羲、神农、黄帝为三皇，这也是目前较为主流的说法。
伏羲画像
东汉《越绝书》有记载“轩辕神农，以石为兵；黄帝之时，以玉为兵；禹穴之时，以铜为兵；当此之时，作铁兵”。通过这个线索我们可得知，至少在黄帝时代之前，我们远古的人类始祖人仍然处于新石器时代。为了更直观地呈现时间关联。
三皇时间参考表
由于时间跨度大，历史古籍记载不一致，至今也未有一个统一的说法，但是对应我国挖掘的新石器时代遗迹，仍然可以从中发现中华远古文化的萌芽线索。
三皇所处时期的文化代表
我国新石器时代，我国北方先后诞生了最早的仰韶文化（含大地湾文化、半坡文化）大汶口文化、红山文化等，从西向东，发展范围从西向东、从点到面延伸到今天的山东半岛，并且与东夷一起创造了我国远古文化最繁荣的文化——龙山文化，龙山文化，尤其是庙底沟遗址，带有漂亮的玫瑰花图案的黑陶，被认为是和“华—花”部落有关，而对光明的崇拜是这个部族的特征，被认为是古代华夏族的祖先源头，华夏族主体在此前后以此进入尧舜禹五帝时代（下期详解）。
龙山文化前夕
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