在国内不少患者对肩周炎的认识存在一定误区，其与病理变化有一定差距，所以目前在正式场合都已经不用“肩周炎”这一词，更多的是用“粘连性肩关节囊炎”代替。
根据美国肩肘外科医师学会的定义，肩周炎是一类引起盂肱关节僵硬的粘连性肩关节囊炎，常表现为肩关节周围疼痛，肩关节各个方向主动和被动活动度降低，但在国内往往喜欢把不明原因的肩痛和活动障碍常被归结为“肩周炎”。
一、肩部原因
1、40岁以上的中老年人，软组织退行病变，对各种外力的承受能力减弱
2、长期过度活动，姿势不良等所产生的慢性损伤。
3、上肢外伤后肩部固定过久，肩周组织继发萎缩、粘连。
4、肩部急性挫伤、牵拉伤后因治疗不当等原因。
二、肩外因素
颈椎病，心、肺、胆道疾病发生的肩部牵涉痛，因原发病长期不愈使肩部肌持续性痉挛、缺血而形成炎性病灶，转变为真正的肩周炎。
肩周炎按形成原因分为原发性和继发性两种。肩关节是人体全身各关节中活动范围最大的关节。其关节囊较松驰，关节的稳定性大部分靠关节周围的肌肉、肌健和韧带的力量来维持。
由于肌腱本身的血液供应较差，而且随着年龄的增长而发生退行性改变，加之肩关节在生活中活动比较频繁，周围软组织经常受到来自各方面的磨擦挤压，故而易发生慢性劳损并逐渐形成原发性肩周炎