南禅寺位于山西省忻州市五台县，大殿建于唐建中三年，是国内现存最古老的木构建筑。该寺为民建寺院，由于其规模小，位置偏，未见于各类记载，使其在会昌法难中得以幸存。大殿坐北朝南，单檐歇山顶，构架抬梁式，面阔进深均为三间，殿内供奉的彩塑是不可多得的唐代珍品；1961年南禅寺被列为第一批全国重点文物保护单位。
南禅寺大殿在建成后的一千多年中，由于不断的维修与改建，风貌变化很大，我们今天所见是1975年复原后的面貌。南禅寺的复原工程是我国早期文物建筑修复理念付诸实践的典型案例，与梁思成「恢复建筑物可考的最早期形式」的构想不谋而合。
原大殿两侧共有四座配殿，现仅存两座，另两座为伽蓝殿与罗汉殿，修复时为了发掘推测唐代台明大小，这两座当时被认为是无价值的清代配殿就遭到了拆除；这仅仅是对大殿周边环境的改变，建筑本体的改动则更为明显。
首先拆除了券形门窗，将两侧改为槛墙，使木结构与直棂窗直接外露，内壁原残存一些元代壁画，揭下后未予还原。修复前大殿出檐较短，与唐式建筑有一定差距，当时认为是后世修缮时将椽头与角梁改短，造成屋面萎缩；故加长檐椽与角梁，更换了缴背、耍头及部分损毁严重的构件。
最直观的改动是瓦作，修复时拆除了清代瓦面、正脊吻及脊刹，加高正脊垂脊与戗脊，仿制了上京龙泉府遗址出土的渤海国鸱尾安装在正脊两端，这才形成了我们今天所见的面貌。
从修复完成到现在已经过去了四十三年，文物修复理念也发生了变化。现在看来，工程是有破坏性的，也造成了一定的损失；我们唯有吸取前人的教训，才能做好今后的文保工作。
