日前，科学家首次发现了活细胞中新型DNA结构的存在。这可谓前所未有的突破。
在活细胞中，研究人员找到了所谓的DNA “扭结”，这表明我们复杂的遗传密码是以更复杂的对称结构塑造的，而不仅仅是大家都熟悉的双螺旋结构。这些分子形式的变体，也影响着我们的生物学功能。
“当大多数人想到DNA时，他们都会联想到双螺旋结构，”澳大利亚加文医学研究所的抗体治疗研究员丹尼尔介绍，“这项新研究则提醒我们，实际上存在着完全不同的DNA结构，这对我们的细胞很重要。”
研究团队确定的新DNA结构被称为嵌入基序（i-motif）结构。它最早在20世纪90年代被科学家发现，但一直以来都只在生物体外观察到，而没有在活细胞中发现过。
现在，我们终于知道这种嵌入基序结构就存在于天然的人类细胞中。这也意味着该结构对细胞生物学的重要意义。此前，由于只在实验室中可以观察到，很多科学家对此结构对生命的意义存在质疑。
研究人员表示：“最让我们兴奋的是，表现为绿色斑点的嵌入基序结构会随着时间的推移而出现并消失。我们由此可以知道，它们的形成、瓦解，以及再次生成。”
虽然很多问题仍需进一步分析，但目前研究结果表明，这种短暂的结构通常在细胞“生命周期”的晚期形成，特别是所谓的G1阶段，即DNA被“读取”的时候。
嵌入基序结构倾向于出现在所谓的“启动子”区域，这是控制基因开启或关闭的DNA区域。另外在染色体端粒，以及与衰老相关的遗传标记中也有出现。
在明确了细胞中存在这种新DNA形式后，研究人员正努力弄清楚这些结构在我们体内的作用。
其中蕴含的答案可能非常重要，不仅对于嵌入基序结构重要，对于A-DNA，Z-DNA，三链DNA和十字形DNA也同样如是。
“这些变形的DNA形态对于细胞中蛋白质识别其同源DNA序列并发挥其调节功能非常重要。”研究人员解释说，“因此，这些结构的形成对细胞的正常功能可能意义非凡，而且这些结构中的任何畸变都可能产生病态后果。”
目前，相关论文已经发表于学术期刊《Nature Chemistry》。