上世纪70年代，苏联经过近十年快速发展，综合国力达到了巅峰状态。而此时的美国经过多年越战，实力早已大不如以前，因此美苏间的冷战，发生戏剧性了的逆转，前者大举扩张领土，后者则转入了守势。
在此大好形势下，刚刚当选苏联领导人的勃列日涅夫，开始执行南下战略，进而武装吞并阿富汗。反观此时的阿富汗，全国上下有十万政府军，几乎所有精锐都部署在喀布尔附近。苏阿交恶后，阿总统阿明为了安全起见，更在官邸部署了近万人的近卫部队。
此外，阿军的武器装备有一部分从苏联获得，比如BTR80装甲车、T55坦克等，轻武器则主要从伊朗倒手获得，虽说整体战斗力一般，但应付苏联的进攻，阿明觉得至少可以坚持三个月，这样到时等到西方军事干预，苏军只能被迫撤退。
不过，开战后阿明的小算盘便彻底落空了，为了能快速结束战争，苏军在空中和陆上同时出动部队，其中最为瞩目的，就是空军派出各种型号运输机200多架，这些运输机最远的从远东调拨而来，最近的直接在苏阿边境线附近机场起飞。
而其上搭载的，便是素来被看作苏军精锐中精锐的空降兵。1979年12月，苏空降兵部队5000多人，加上数百吨作战物资及装备，借着黎明浩浩荡荡向阿富汗飞去，由此，二战结束后世界上规模最大的空降作战拉开了序幕。
由于苏联保密工作做得非常到位，突袭部队在到达目标后，迅速攻占了阿军国防部、军事指挥中心等重要设施，当时喀布尔周围的精锐部队都还没来得及反应，自己总统就已被俘虏，加上先期就驻扎的苏军指挥官策反，大批阿富汗士兵不战而降或临阵倒戈！