高超音速飞行器主要是指速度超过5倍音速（5马赫），采用超音速冲压发动机提供动力的飞行器，包括3类：高超音速巡航导弹、高超音速飞机以及航天飞机。
纵观现在高超音速飞行器，正在向着更快，更隐身，更凸显军事性能的方向发展，大家知道第五代战斗机具有超音速巡航、高机动性、高隐身性，是现役战斗机中速度最快，隐身性能最好，机动性最强的，可这仍然无法阻止人们对更高尖端武器的探求，于是作为更胜一筹战略性武器，高超音速飞行器粉墨登场。
前一段时间被炒的沸沸扬扬的美国的x37b、B3隐形轰炸机，俄罗斯的Yu-71，欧洲空中客车军民两用高超音速喷气式飞机，英国的“佩刀”，等等已经逐渐成了继第五代战斗机后，各国战略军事力量的新宠，世界各国也纷纷掀起研制高超音速飞行器的热潮。
美国对高速飞行器的追求由来已久，可追溯到冷战时期的产物SR-71“黑鸟”，它是一种高空高速性能优异的侦察机，用于代替当时已力不从心U2高空侦察机（在中国及前苏联境内进行侦察拍照任务时曾被地空导弹及战机击落数架），喜欢军事游戏的朋友可能对“黑鸟”并不陌生，在某款游戏中的驾驶心得怎得一个“爽”字了得。最大飞行速度3.35马赫，实用升限25900米，航程5925千米，两台普惠J58-1涡轮发动机输出2 ×151千牛推力，这样的数据在那个年代，乃至当今都很具说服力。
当代产物X-37B空天战斗机是由美国波音公司研制的重复使用的无人太空飞机，被誉为未来太空战斗机。其最高速度能达到音速的25倍以上，常规军用雷达技术无法捕捉。在高超音速飞行器里可谓是曝光率最高，也最具代表性的军用飞行器，其既能像卫星一样在轨巡航，又能进入大气层飞行，亦可往返于地面，其在轨运行速度28044千米每小时，设计在轨运行时间270天，载重4990公斤，除了不能去外太空找外星人PK，其战斗能力可谓是通冠全球，科幻至极了。
可以想象x37b可以在任何你需要发起攻击的时刻果断出手，你既可以用它携带反卫星武器，在轨道上直接击毁或致盲对手卫星；也可命其变轨后返回大气层攻击其他飞行器及地面目标；既可以携带常规战斗部，也可以搭载核弹头。如果使用常规的战斗部，在这样的初速度下，其冲击破坏力也可想而知了，即使十多米厚的钢筋混凝土工事也会瞬间灰飞烟灭，它的战斗力和传统战斗机相比就像高铁比绿皮车，其军事战略意义更是有着一剑封喉，出场定乾坤的味道。
欧洲在高超音速飞行器上下功夫则比美国公益很些，空中客车公司的高超音速军民两用飞机项目别具新意，其理想是今后从巴黎到旧金山或者从东京到洛杉矶时间由现在的七八小时缩短至只需三个小时。如果项目真能成功运营的话那北京-纽约一日游也不是梦了，想想白天去欧洲或美洲开跨州会还耽误不了晚上北京的party，这地球村岂不是越来越村儿，扯了哈，其实这种高超音速客机并非有如神来之物，也不像谜一样一无所知。
1967年12月11诞生于法国的世界第一架超音速客机，已经证明人类的超音速履行不是梦。飞机能够在15000米的高空以2.02倍音速巡航，从巴黎飞到纽约只需约3小时20分钟。这在当时已经是另业界刮目相看，票价自然也是相当昂贵，一张伦敦至纽约的来回票要价逾九千美元约合人民币六万三千元。好景不长，2000年7月25日一架协和客机在起飞时突发爆胎致使碎片击中油箱起火，在起飞数分钟后即爆炸坠毁于机场附近的旅馆。自此事故后协和客机由于无力维持运营，最终于2年后退出了航空业。而下面登场的超音速客机设想则是比协和客机飞的更快、更高而且更具科幻色彩的高超音速客机。
空中客车高超音速客机设想，其升空后最终达到每小时3000英里的（约合4828公里3.94马赫）巡航速度，比协和客机的最高速度还要快1.7马赫，其设计最快速度4.5马赫，可想而知这样高速的客机，发动机系统必然非常强大，于是空客的客机三级发动机推力系统构想诞生了，听起来有些像是火箭吧，“一级火箭发动机关闭分离……二级……”，然而不同于火箭发射的“一锤子买卖”高超音速客机的发动机是不与机体分离的，而是每次起飞都要重复使用，这对发动机可靠性、耐久性及材料性能的要求又是及其苛刻。其工作过程大致是飞机起飞时使用机身下方的两个涡轮发动机（Turbojet）以及飞机后部的火箭发动机（Rocket Engine），离地后它会像航天飞机一样垂直爬升；达到音速时，涡轮发动机关闭收进机腹，此时火箭发动机将推动飞机到达10万英尺（约合3万米）的巡航高度，火箭发动机随之关闭缩入机身，由两翼的一对冲压式发动机（Ramjet）推进飞机达到最高速度4.5马赫的状态。说到这里我想起了f22打开弹舱发射导弹和c17运输机将坦克装入机腹的镜头，但现在是将刚刚熄火的两种不同类型的发动机装入机腹，过程中又不致影响飞机的正常飞行，这样的难度系数可想而知了。据报道空客已与美国Aerion飞机公司签署协议，联合开发AS2超音速公务机，该机配备3台发动机，计划在2019年首飞。
中国高超音速飞行器测试模型
中国迫于国际形势的需要和科技创新的诉求也在默默的发展军用和民用高超音速飞行器，并已初见端倪。我国高超音速飞行器研制速度，很大程度上得益于JF12激波风洞试验设备项目的成功，其使用中国独创的反向爆轰驱动方法，集成了五大关键技术，并取得一次性安装、调试、验收合格、获得试验结果的成就。JF12风洞达到了世界领先水平：美国的著名风洞做到4-7倍声速，喷管直径1.5米，实验时间30毫秒；而JF12复现高超声速激波风洞风速达到5-10倍声速，喷管直径2.5米，实验时间达100毫秒。美国国防部报告已连续四年关注中国这个风洞。
科学技术成果是把双刃剑，人们看到高超音速飞行器的未来和人类科学的进步带来的福利，最重要的人们意识到它有着到足以毁灭人类的威力。美国兰德公司发布的一份新报告称，“目前世界正处在一场危险的高超音速导弹军备竞赛的风口浪尖上，但是有３个国家——俄罗斯、中国、美国有能力阻止它。”文章不得不让人联想到某些国家从军事用途和自身霸权地位出发，一再研究高尖端武器，一次次打破军事战略平衡，至地球及人类的安危于不顾，地球若再次进入全面战争，人类就真的万劫不复了，为此全世界各个国家都应行动起来，发挥人类的智慧，避免再次打破战略平衡，引起军备竞赛。只有世界各个国家和民族充满交流和互信，相互宽容，一定能打破笼罩在世界的战争阴云。