直升机旋翼的转速都是恒定的，大约每分钟300转，而涡轮轴发动机动力涡轮的转速高达每分钟几万转。那么，这个过程中就需要“传动”、需要“减速”。
另外，也是因为直升机的旋翼轴是垂直安装，而直升机的涡轴发动机，涡轮轴是水平状态的，这个过程中也是需要中间环节来“换向”的，需要将发动机的功率传递给旋翼和尾桨。这套传动系统，某种程度上来说，也是堪比发动机的，也是非常之复杂的。
直升机的这套传动系统一般是由主减速器、中间减速器、尾减速器三个减速装置和主传动轴、主旋翼轴、尾传动轴和尾桨轴等部件组成。涡轴发动机通过主传动轴将功率传递到主减速器，经过多级齿轮减速、换向，最后通过主旋翼轴将功率传递到旋翼。
在传动系统各个部件中，主减速器最为复杂工作环境最为恶劣。发动机的功率几乎全部通过主减速器传递出去，齿轮、轴承都要承受很大的负荷。主减速器的减速比是很大的，最高甚至达到70，也就是说最终旋翼的转速降低到只有发动机动力涡轮的 1/70。中间减速器比较简单，主要起到运动换向作用，它将功率传递给尾减速器并最终传递到尾桨。
传动系统的“减速”，是长时间的高速转动、摩擦，这个过程中自然会有“摩擦生热”、会有升温。如果不采取有效措施，减速器的齿轮和轴承就会损坏，主减速器要设置滑油散热器、冷却风扇等系统，为主减速器降温散热。
常规的单旋翼+尾桨直升机，发动机和主减速器都是靠近旋翼安装的。