要看一国军事力量的发展，有些人可能第一个就想到了武器，确实，武器在战争中起着很大的作用，有时武器能成为一场战争的胜负关键点。
上个世纪美苏之间的军备竞赛让军工产业走向了巅峰，新式飞机，潜艇导弹不断研究出世，而最普遍、用量最多的步枪，也迎来了超级全军大换装。二战后，苏联在1949年给全军开始装备新式步枪，大家所熟悉的AK-47，AK-47使用了7.62毫米的子弹，近距穿透力很大，可以给有生目标造成贯穿伤，但其准确性和弹道性能都不尽如人意。当全自动射击时，由于后坐力的冲击，轻型的武器很难控制，尤其对于刚使用该弹的士兵很不适应。而且，这种弹相对较重，钢质弹心的终点效应不好。而且这种子弹300米以外就打不准了。
进入冷战之后，美国潜心研究了苏联的步枪，针对苏联人武器出现的问题，结合自己步枪设计。1964年，小口径步枪M-16问世，由于使用5.58毫米的子弹，射击精度大大提高，射击稳定性也大大增强。
武器好不好，实践看问题，M-16在实战中间就暴露了其问题所在。由于其制造过于精密，导致可靠性出现问题，在越战中，越南人的AK47从泥水里捡起来照样射击，而M16可能就出现卡壳了。越战中美苏武器的这一次对峙，让苏联人发现，M16使用的5.56毫米子弹打进人体后会发生偏转和旋转，弹头会留在体内，造成比弹径大20倍左右的创伤面积，AK47的7.62毫米子弹由于动能大，往往是贯穿伤，创伤面积并不太大。也就是说5.56毫米的步枪其杀伤力更大。
于是苏联人也开始新口径步枪研制，在1974年的红场阅兵上，西方国家发现了苏联大兵手中的新武器，一种类似于AK47的小口径步枪----AK-74。AK-74是AKM的小口径型，其机匣、枪体及枪机系统与AKM相同，使用了50%的AKM枪械零件。使用的5.45毫米枪弹与7.62毫米枪弹的长度几乎相同。该枪的一个显著特征是采用层压塑料和玻璃钢弹匣，另一个特征是采用枪口制退器，以降低后坐力并减轻自动武器普遍存在的枪口上跳问题。该措施对降低后坐力和提高射击稳定性非常有效。
自首次露面之后，苏联开始大量装备这种小口径步枪，使其成为世界上大规模装备部队的第二种小口径步枪（第一种就是M16）。之后甚至许多国家都得到了它的特需生产仿制资格，包括东德、波兰、罗马尼亚、保加利亚等。
时间流逝，苏联在冷战时期的辉煌已是曾经，随着苏联的解体，其辉煌的印记也只能留在那些经典的武器设计上。而作为苏联的最大继承者俄罗斯，依稀能够在其装备的武器上看到辉煌的影子，AK74虽然服役多年，但它却是一种情怀，升级后的AK74依旧在服役，而它也是AK枪族中闪耀的一星。