甲午中日战争，中国遭遇惨败，民族危机进一步加深。此战中丁汝昌、邓世昌等殁于此战，如今有人常把北洋舰队惨败的原因归结为诸多外部因素。但是如果我们仔细检讨，重新审视一下北洋海军舰长群体，其结果让人叹息不已——素质令人失望透顶。素质可能才是北洋舰队失败的最直接的原因。
福建船政学堂开办之后，没有意识其根本目的是为了培养一批近代人才，是为中国培养优秀的近代化军人。其在校学生，竟以“儒生”自居，为的就是做官。
而后发展更让人惊讶，刘步蟾、林泰等赴英留学，入学考试都未参加就获评甲等。1877年，福建船政后学堂第一、二届毕业生中有12人被选中作为第一批赴英留学生。但这群“留学生”当中，刘步蟾、林泰曾、蒋超英三人，到达英国后并未参加格林威治学院的入学考试，仅以上舰实习了结其留洋学业；黄建勋、林颖启、江懋祉三人，参加入学考试失败，只以上舰实习了结学业；剩余六人通过入学考试后进入格林威治学院并顺利毕业，严复更留校深造。
然而李鸿章对这份成绩表照单全收。刘步蟾、林泰曾日后竟然成了北洋海军掌控实权的左翼总兵和右翼总兵，严复则被委以执掌天津水师学堂的重任。
黄海海战中，终于暴露二人之真实面目，唯知做官，无职业军人意识这种任命，为甲午年北洋海军的覆灭埋线了必然的伏笔?黄海之战，右翼总兵刘步蟾临敌惶乱，擅自下令提前攻击，其结果是北洋舰队第一波炮击无一命中，炮弹尽落于海。而左翼总兵林泰曾，则在战事开始后擅离职守。没有出现在应在的岗位。
刘、林二人之所以如此，根源在于其本身不学无术，故临敌无法可想，一者惊慌失措，胡乱发令，一者擅离职守，撒手不管。及至大局已崩，丁汝昌投降前，欲将已搁浅之定远舰炸毁以免资敌，众管带担忧此举激怒日人为自己带来杀身之祸，竟无一人支持，最后因为丁汝昌坚持，该舰被炸毁。
