北宋“春晚”的热闹可以说是空前。说来也很巧，北宋建立恰好是在春节期间。后周显德七年，春节即将要到来，北汉与契丹联合入侵。大过年的，烽烟紧急。在农历正月初一，殿前都点检赵匡胤奉旨抵御，行到开封东北45里的陈桥驿，赵匡胤不甘愿寂寞，觉得当皇帝特别有面子，于是就揭竿而起、发动了兵变，建立了宋朝，定都开封，改名为东京。
或许由于大宋王朝在春节期间诞生，是为国庆，再加上春节是传统的佳节，宋朝对这一个日子格外的重视，也举行了盛大的“春晚”活动。不过北宋的“春晚”是以政治性仪式为主，为了显示大宋皇帝的唯我独尊以及江山居于天下之中，接受了万邦来朝贺。所以春节这一天，宫廷里面要举行大规模的朝会，即“春晚”，天子受着百官朝贺，俗谓“排正仗”。也常常有辽、高丽、西夏、于阗、回纥等地的外交官前来朝贺。期间也少不了鼓乐齐鸣、夜夜笙歌。
北宋“春晚”上面，皇家“官琴局”御制的“松石间意琴”闪亮登场了，比当今的顶级钢琴不知道高级几十倍，演奏的乐曲让文武百官无不啧啧称奇的，皇帝也是深感满意、龙颜大悦。此琴外涂掺有鹿角粉、朱砂、金、银细粒的大漆，精致的考究、珍贵无比，后来这把在北宋春晚演奏过的古琴被乾隆给收藏御用，并且还题款。在2010年十月，在北京拍卖出了5800万元的高价。
宋朝皇帝平常都是游手好闲，打麻将、玩鹰呼犬，宋徽宗还曾狎妓李师师。春节晚会上，皇帝们更加是有理由不用理朝政，也都出来散散心，美其名是与民同乐，有诗赞道：“正月端门夜，金舆缥渺中。传觞三鼓罢，纵观万人同。”就是讲大晚上皇宫门前皇帝们驾舆出游的盛况，老百姓只能够远远地眺望，喝酒打了三遍鼓，可见当时的万人朝拜的壮观景象。
宰相王安石咏诗描绘了春节的景象，“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这首诗讲的是，宋代人的春节一定是要喝屠苏酒，由于这种酒可延年益寿;二要及时在门两旁贴上这个新桃符，来驱鬼辟邪。可见得过年的意义在于对新的一年寄予美好的希望。北宋的末年，宋徽宗为了显太平景象，开办了东京城灯展，张灯结彩，新奇壮观，仕女嬉游，通宵达旦，把春晚推向了极致。