特供是专门为特殊人群提供的高质量生活用品，像饮食、服饰、器皿、日用品，是腐败弊政的产物。假如追溯其历史，可上溯到上古时代。民间传说，夏朝的时候，有一贫苦樵夫伐树时发现了一大块白脂，不敢私用，遂敬献给了大禹制成蜡烛。此说若可信的话，也就是特供的发轫之始——封建社会，不同品秩之人的饮食用度，都有着严格的区分与等级规定，居下位者，就算得到了不属于自己使用范围内的东西，也必须要呈献给上位者，否则就是僭越。
《诗》云：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享。”商代之初，各路诸侯以及部落首领，朝见天子时就要拿着最好的物品进贡。贡品包括了精美织绣、宝玩珠玉、还有各地特有的物产，专供天子享用。这一种做法到了
汉代
，更是发展成为了一种礼制。《汉书》曰：“分九州岛，列五服，物土贡，制内外。”把诸州进纳土产特供，作为了一项维护皇权尊严的政治任务。汉代枚乘在《七发》中借楚国太子有病说事，表达对贵族奢侈享乐的不满，提到的“熊蹯之臑，芍药之酱，薄耆之炙，鲜鲤之鲙，秋黄之苏，白露之茹，兰英之酒，山梁之餐，豢豹之胎”，这些天下至美的食品，也就是各地进呈的特供。
封建时代的特供，除了有产品质地上乘、珍异难求之类的因素外，就连瓜果蔬菜长得忒巨大，也不是普通人能享用的，必须要敬献给皇帝。《太平广记》载，唐高宗时，益州长史李崇真的官署里结了一个很大的橘子，想要上表献给皇帝，后来发现了有异，剖开一看，竟有一条赤练蛇盘踞橘中。唐德宗时，剑南西川节度使韦皋见到一只斗大的柑子，想要进呈皇帝，时有医生在座，劝他不要鲁莽从事。韦皋让人剖开看，柑子里面竟有一条两头蛇。