核武器也叫核子武器或原子武器。从广义上说核武器是指包括投掷或发射系统在内的具有作战能力的核武器系统。核武器通常指狭义的核武器，即由核战斗部与制导，突防等装置装入弹头壳体组成的核弹。核战斗部的主体是核爆炸装置，简称核装置。核装置与引爆控制系统等一起组成核战斗部。将核战斗部与制导、突防等装置装入弹头壳体，即构成弹道导弹的核弹头。广义的核武器通常指由核弹、投掷/发射系统和指挥控制、通信和作战支持系统等组成的、具有作战能力的核武器系统。
关于核武器，世人谈之色变。它的威力更是无法言说，二战期间美国向日本投放原子弹，数以万计的人们遭难，哀鸿遍野，那场景至今令人记忆犹新，让世人对核武器胆战心惊。对于核武器的使用，也是世界各国共同担心的问题，毕竟一旦大规模使用，后果不堪设想。核武器巨大的威力，人人皆知，敬畏之余还有渴望得到，这么威力巨大的武器，就像是一个国家的保命符。核武器爆炸时释放的能量，比只装化学炸药的常规武器要大得多。例如，1千克铀全部裂变释放的能量约8×10^13焦耳，比1千克TNT炸药爆炸释放的能量4.19×10^6焦耳约大2000万倍。
因此，核武器爆炸释放的总能量，即其威力的大小，常用释放相同能量的TNT炸药量来表示，称为TNT当量。 美、俄等国装备的各种核武器的TNT当量，小的仅1000吨，甚至更低，已有微型核武器，爆炸当量在几十吨；大的达1000万吨，前苏联曾试爆过5000万吨当量的氢弹。自从中国掌握并研发成功核武器技术以来，首先就在国际上明确宣布：决不首先使用核武器，绝对不向无核武器国家使用核武器。这项声明一出，就引发国际诸多国家的赞同，要知道，没有哪一个国家愿意受到其他国家的攻击。此举不但是对世界各国的尊重和礼貌，周边国家也对中国更加信任和支持，为中国与他国的友好交往铺垫了未来。关于这项声明，很多国外媒体认为是因为中国核武器规模库较小，属于最低核威慑战略。
数十年来，中国的核武技术水准与世界领先水平的差距要远远小于常规武器与世界的差距。中国具有与美、俄一样的空、地、潜全方位投射打击能力。中国的东风-5B导弹是东风-5洲际弹道导弹的改进型，能够携带10枚分导式核弹头，采用液体发射，个头比较大，但是它的体型高、载荷大，射程远。东风-5B液体洲际战略核导弹携带弹头多、突防能力强、毁伤威力大，是维护国家主权、捍卫民族尊严的坚强盾牌，也是我国国防实力的显著标志。但是中国选择不首先使用核武器的原则是十分明智的，一方面向世界各国传递了中国以和为贵的处事原则，另一方面也消除了其他核武器国家心中唯恐中国发动核武器战争的疑虑。