3 月 23 日，一台特斯拉 Model X 在美国加利福尼亚州芒廷维尤境内的 101 号高速公路上高速撞上岔道处的护栏缺口，38 岁车主黄伟伤重送医后不治。撞击导致车辆严重损毁，电池包破损导致起火，最终车辆前半部完全损毁。
美国全国运输安全委员会日前宣布，将介入此次事故调查，以查明车辆发生事故时是否启用了 Autopilot 辅助驾驶系统。而特斯拉此前表示，因为车辆严重烧毁，目前无法提取车辆数据。特斯拉同时说，101 高速这一路段路况寻常，平时每天有 200 辆次特斯拉汽车使用辅助驾驶通过。
这起致命事故里，除了受到质疑的特斯拉 Autopilot 辅助驾驶系统，车辆在撞击下的安全性也需要考量：目前虽然不清楚这台特斯拉以多少时速撞击护栏，但正面撞击理论上是现代汽车最擅长应付的碰撞场景，导致乘客丧生确实是个悲剧。
对特斯拉来说这还不是坏消息的全部：公司的盈利重心 Model 3 依然没有达到理想中每月几万台的产量，在交通事故的连锁影响下，特斯拉在资本市场上遭遇连续挫折。
3 月 27 日，信用评级公司穆迪（Moody"s Investors Service）将特斯拉股票的信用评级从 B2 垃圾级进一步下调至 B3，而且不排除继续降低评级的可能。同时将特斯拉发行的债券从 B3 下调至更低的 Caa1。穆迪称，下调评级是因为 Model 3 的产能严重不足，以及因为花钱太多、债券到期要还导致的资金短缺。他们认为特斯拉目前面临较大的风险。
3 月 30 日，特斯拉宣布因为转向系统零配件缺陷召回 12 万辆特斯拉 Model S 轿车，占特斯拉目前全部产量 28 万台的不到一半，大约是过去两年多的产量。虽然召回在汽车行业是正常现象，此次召回的故障也不是重大缺陷。但在目前的事态下，这个消息的负面效应会被放大。
从 3 月 23 日起，特斯拉的股票已经从 301 美元附近下跌至目前的 266 美元。特斯拉股票从 2017 年 3 月之后，因为有新车消息一路从 270 美元上涨至最高点 383 美元。这次下跌跌回了一年前的水平。
马斯克对员工发布了一份内部备忘录，试图鼓励员工，解决产能低下的问题。马斯克说，如果 Model 3 的产量能够达到每日 300 台（每个月 9000 台），就能证明特斯拉的反对者们是错误的。按照特斯拉的说法，目前的产能大约是每日 200 台，要达到这个目标需要继续提升 30%。而上个月特斯拉生产的 Model 3 大约只有 900 台。
彭博还报道，特斯拉打算将 Model S 和 Model X 的生产线在接下来几天暂时停掉，还鼓励员工在周末加班，转而生产 Model 3 满足一时的需求。但特斯拉发言人否认了这个说法，称这和 Model 3 无关。
还有一种观点认为，特斯拉之所以受困于生产问题，是因为在工厂自动化上走得太快。
Business Insider 援引伯恩斯坦分析师的分析认为，特斯拉订购了大量库卡公司的生产线自动机器人，不仅把让生产线达到了常规汽车生产商的自动化程度，比如焊接、喷漆、冲压等环节，还试图将最终组装也转而使用机器人完成。在一般的车厂里，组装大部分是由工人完成的，熟练的工人和培训是传统车厂，比如丰田质量体系的重要部分。
而自动化不仅使特斯拉在生产上花掉了传统公司两倍的钱，质量目前也不及人工。
分析师还说，事实上，传统汽车公司确实有将整个生产线自动化的计划，但那是在人工总装线运转起来，维持公司的前提下，而不是一上来就这么做。而就算特斯拉做到了，机器人相对于工人省下来的人力成本并不够多，机器人生产要花掉的远期成本更高。
去年，特斯拉亏损了超过 23 亿美元，公司大量依靠债券融资，投入生产线建设和 Model 3 生产，而资本市场看衰会导致融不到钱。对冲基金 Vilas Capital Management 的 CEO 约翰·汤普森甚至表示，如果马斯克没有“魔法般的手段”融到新钱，特斯拉可能在 6 个月左右的时间破产。