近日，NASA正式批准欧罗巴快帆深空任务，它将对木星最大的卫星之一——欧罗巴(Europa)开展探测研究。
探测器现在正处于进入建造和测试之前的最后设计阶段，计划于2025年发射升空。
木星四大卫星
虽然欧罗巴比月球还要小，而且只是木星的第四大卫星，但科学家仍对它表现出了极其强烈的兴趣，因为有强有力的证据表面，在它的冰壳下有着一个全球性的地下海洋，这给海洋可能是地球所有海水体积的两倍。
欧罗巴表面
一些研究人员则认为这是太阳系中最有可能存在生命的地方，即便只是微生物级别的。
正是基于这点原因，NASA决定对这颗卫星展开详尽的研究。据了解，欧罗巴快帆未来将要在预设轨道用3个月的时间对欧罗巴进行45次飞越，届时它的飞行高度将控制在16-1675英里之间。
这项任务目下确定下来的目标包括研究冰壳和地下海洋、海水的组成、寻找任何近期地质活动的迹象以及生命存在的可能性。
NASA表示，虽然现在该任务暂定的发射时间是2025年，但他们还是计划在2023年之前准备就绪，以此来降低成本。