中国最主要的两家战斗机制造商——沈阳飞机工业公司和成都飞机工业公司正在为中国空军研制第五代战斗机。中国的第五代战斗机有望在2018年左右进入现役。新战机的发动机和武器子系统的研制工作已经进行了一段时间。
《简氏防务周刊》总编克雷格·霍伊尔在接受法国着名科技杂志《新发现》采访时表示，中国下一代重型战斗机将具备出色的隐形能力，根据《简氏》获得的模型照片来判断，中国下一代重型战斗机的隐形能力与美国隐形战机十分接近。而且它还采用了吸波涂料来加强这一效果。
《简氏》通过对目前所掌握的资料分析之后认为，中国下一代(即第五代)战斗机从总体要求上看，将是一种全新的高性能、多用途、全天候的空中优势战斗机。这种战斗机将以重型、低成本为主导思想，以高性能、高生存力、高作战效能为设计目标，要求飞机有大推重比，非加力超音速巡航;具有中国特色的隐形性能;具有很高的敏捷性和失速机动性。
从目前西方媒体的报道来看，他们认为中国下一代重型战斗机的研发工作分为多种不同的型号。目前，沈阳飞机工业公司正全神贯注于一个F-22A级别的隐身战斗机项目——歼-18“红鹰”战机项目的研制;成都飞机工业公司则在歼-20战机的基础上研制一种双发隐形战机——歼-25“鬼鸟”战机。
《简氏》称，美国海军情报署的报告声称，沈飞正在研制一种先进的双发隐形战斗机，项目名称为歼-18“红鹰”。2010年底，一张在互联网上流传的战斗机风洞模型可能与歼-18“红鹰”项目有密切关系。概念验证机模型显示该机同美国的F-22A隐形战斗机有某些相似之处，比如内置的武器弹舱。该项目目前还处在概念验证阶段。
《简氏》还表示，在成功研制歼-20战机后，成飞公司及其下属的飞机研究所已将精力转向歼-25“鬼鸟”的双发型。据报道，该项目被命名为歼-25“鬼鸟”，它将与沈飞的歼-18“红鹰”项目竞争中国空军第五代战斗机的采购合同。报道称，歼-25“鬼鸟”可能具备超音速巡航能力，最大起飞重量可能超过20吨。基于以上情况，歼-25“鬼鸟”应该是一型高性能重型制空战斗机，其性能在F-22A“猛禽”战斗机之上。
外媒惊呼：中国把世界耍了，歼18比歼20强太多
新加坡着名某网站日前发表文章称，中国最新歼20隐型战机自2010年12月22日高调曝光以来，引起了世界的广泛关注。美国一些军事专家认为，从中国的一贯作风来说，这是个极其新鲜的事情。日本军方一些专家认为，中国如此高调“宣传”此事，是有意对美军和日本“亮剑”。
俄罗斯于2010年首飞的t-50一度被认为只能算作3++代战机，后遭到否认，但其性能被认为不及f-22和f-35，而这次中国试飞的歼-20，也有国外部分媒体认为甚至连t-50也不如，遑论更加先进的f-22。事实真是如此吗？
国际上公认的看法是，中国歼-20综合战力超过f-35，与美制f-22及俄罗斯的t-50处于同一档次。更重要的是，中国歼-20可能是继美国f-22之后，在俄制t-50之前批量生产的世界第二种重型隐身歼击机。
中国空军正在飞速发展现代化，歼20的出现将影响到整个东南亚地区的军事平衡。美国空军在太平洋的地区优势只是时间问题。歼-20亮相的最大意义，在于削弱了美国隐身技术优势对中国的“技术压迫”，使得美国在西太地区的绝对空中优势化为乌有。注意央视张教授的谈话。。。
同时，解放军俄罗斯事务研究者陈振峰少将指出，世界某些国家对中国高调亮相歼20隐形战机是一种军事炫耀行为，但事件还有几个必须注意的事项。
他说，以中国的民族性，他们一般习惯是隐藏实力，而较少去搞炫耀吓阻的行为。中国以前在公布新武器照片方面极为保守，所泄露的照片大都为外界抓拍。现在中国开始对新武器进行专业摄影并主动发布这些照片，他认为，这是显示中国军方在对外透明化的作为，亦可以藉此向外界释出善意。
并且他认为，歼-20确实先进，的确对外有示威作用，对内亦可加强爱国意识，不过他认为，把不是最先进的歼-20战机高调公开，还可以转移大众对研制中更先进战机的目光。