在中国人民长达八年的抗日战争期间，1937年12月13日绝对是最为悲痛的一天，在这一天，南京被日军攻陷，开始了近50天接连的暴行，超过30万同胞丧命，整个南京城几乎被烧毁，就像是个“地狱”，然而，南京还有25万人生存了下来，就是因为他们进入了一个国际安全区，在这里，日军是不能随便侵犯的，而这个安全区，就是约翰·拉贝一手负责的。
约翰·拉贝是德国人，十几岁时就出来打工赚钱，他的经历非常丰富，英国、美国、非洲都去过，后来成了德国一家公司的工人，开始到处经商，26岁的时候就开始常驻中国，并来到南京，负责这里的业务。拉贝有一个习惯，就是喜欢写日记，记录记录日常工作生活，然而让拉贝没有想到的是，随着二战的开始，他的日记竟然会成为一段残酷历史的见证。
1937年12月，日军进攻南京，并开始了6周的大规模烧杀抢掠，本来拉贝是可以安全离开的，但眼见大批中国人的惨状，拉贝决定留下来，利用自己是日本的同盟“兄弟”——德国人的身份，在自己家建了一个国际安全区，收留、保护逃难的中国人。
在之后的近半年时间里，拉贝顶住层层压力，用勇敢和机智与日军进行着艰苦的斗争，寻求各种国际援助，在他的努力下，近25万南京老百姓在他的庇护下，逃脱了日军残暴的“恶爪”。与此同时，拉贝还把日军种种罪行与南京百姓的惨状都记录了下来，这也就是我们熟知的《拉贝日记》。
拉贝的一举一动换来的是南京甚至是整个中国人民的感恩和尊敬，拉贝不仅被称为“南京好人”，还成为了南京灾难和历史的见证者。然而拉贝回国后，这位“好人”的境遇却显得极为落魄窘然。
因为到处揭露日军罪行以及拉贝“德国党员”的特殊身份，回国后的拉贝先后被德国、苏联及英国逮捕过，虽然很快被释放，但此时的拉贝不仅身体不好，生活地还十分潦倒拮据，根本就挣不了多少钱。
但好人终究有好报，就在拉贝快支撑不下去时，他收到了来自南京人民的汇款，以及南京政府的救济金和粮食接济，这都是那些受到拉贝庇护的难民们为了报恩的举动。拉贝尽自己最大努力保护着中国人民，中国人民也绝不会忘记这位“南京好人”。