这是篮坛新星达里奥·巴兹利（Darius Bazley）在New Balance公司的新办公室：橱柜里摆放着NBA名宿詹姆斯·沃西（James Worthy）的复古战靴，窗边的座椅靠背上担着一件英超利物浦队的球衣。
相比于New Balance公司其他的实习生，18岁的巴兹利将获得的实习工资要远高于其他人——New Balance承诺支付给巴兹利100万美元的报酬。更确切地讲，这份实习工作包含在New Balance与巴兹利签下的球鞋赞助合同之内。如果未来巴兹利成功进入NBA，那么他将最多可以从这份合同中拿到1400万美元的赞助费用。
今年夏天，刚刚高中毕业的巴兹利被美国篮球名校雪城大学录取。8月30日，ESPN进行了一次电脑模拟选秀，根据ESPN的结果，巴兹利将在2019年的NBA选秀中首轮第26顺位被选中。这名身高206cm、体重95kg的后卫原本计划代表雪城大学征战NCAA，并且在2019年夏天参加NBA选秀——这是目前很多美国大学生球员所选择的路。
不过，巴兹利的生涯规划在与经纪人里奇·保罗（Rich Paul）签约之后发生了彻头彻尾的变化。（里奇·保罗代理的运动员包括：勒布朗·詹姆斯、约翰·沃尔、本·西蒙斯等）
里奇·保罗在上周透露，自己已经帮助巴兹利与运动装备品牌New Balance签下一份多年的球鞋赞助合同，合同中包含从2019年1月开始在New Balance公司的一段为期三个月的实习。这就意味着，巴兹利将不会代表雪城大学出战本赛季的NCAA比赛。
“New Balance的诚意打动了我。”巴兹利在接受《纽约时报》采访时表示。
10月19日，NBA对旗下发展联盟进行了一项改革：发展联盟将为年满18岁但尚未达到选秀年龄的精英球员提供12.5万美元的“选招合同”（Select Contract）。也就是说，精英高中球员在高中毕业之后可以选择直接进入NBA发展联盟打球，等到满足NBA选秀的条件之后再参选。
但巴兹利和里奇·保罗都认为目前去发展联盟打球不是一个好的选择。
尽管在发展联盟中或许可以增加在NBA球队教练眼中的曝光频率，但里奇·保罗表示：“不打发展联盟的确可能错失一些机会。但就巴兹利的天赋来说，在这一年中不管他做了哪些事，最终都会进入NBA。”
“别忘了，发展联盟的很多人都是为了争取一份NBA的正式合同而拼命。”里奇·保罗说，“发展联盟可能对有些人来说是好事，但对巴兹利来说不是。”
除了进入NCAA和发展联盟之外，高中球员毕业之后还可以前往海外打球或是进行私人训练，等待NBA选秀的到来。比如纽约尼克斯后卫伊曼纽尔·穆迪埃（Emmanuel Mudiay）就在2014年效力于CBA广东宏远队，并在2015年参加NBA选秀；犹他爵士后卫但丁·艾克萨姆（Dante Exum）则在高中毕业之后与私人训练师进行了为期一年的特训。
而巴兹利选择了一种“前无古人”的方式来度过自己NBA选秀前的日子。作为New Balance的实习生，他必须花三个月的时间来学习在职场中的基本技能和工作方式，通过体验公司中的团队协作，为今后更好地适应NBA球队的环境做准备。
目前，巴兹利正在孟菲斯与灰熊队的助教迈克·米勒（Mike Miller）进行训练。他将在2019年1月初搬往波士顿并正式开启自己在New Balance的实习生涯。巴兹利将在公司的市场营销部门、数字化社交媒体部门、鞋履装备设计部门和体育实验室等岗位轮岗工作。
自上世纪90年代的詹姆斯·沃西签名鞋之后，New Balance便没有在市场上推广过篮球鞋产品。不过New Balance篮球鞋业务的回归实际上早有预兆——今年夏天，波士顿凯尔特人球星戈登·海沃德（Gordon Hayward）与耐克的球鞋合同到期，网络上曾一度传出海沃德即将与New Balance签约的消息，不过最终海沃德选择了中国品牌安踏。
此番与巴兹利签约，也宣告了New Balance的篮球业务正式回归——以这样一种“剑走偏锋”的方式。
这是New Balance的一次赌局。巴兹利上一次打正式比赛还要追溯到2018年的4月13日，而目前看来，他直到2019年的NBA夏季联赛之前都无法参加正式比赛——15个月的比赛“空窗期”是否会影响巴兹利的选秀顺位还不得而知。
“这就是我所面临的风险所在。但我会坚持我的做法，即便他人会质疑，我终究会取得成功。”巴兹利自信满满。
10月17日，在里奇·保罗的安排下，巴兹利来到波士顿凯尔特人主场北岸花园球馆观看2018-19赛季NBA揭幕战。在来访的费城76人队阵中，有一名球员被视作是巴兹利的模板——本·西蒙斯。
“显然他的身体比我要更强壮，”巴兹利在观看西蒙斯比赛之后说道，“但我能感觉到，我就是他那种类型的球员。”
“对于打篮球的孩子和他们的家庭来说，他们似乎没有太多的选项。尽管很多人敢于挑战固有体制，但还没有一个真正成功的例子。而巴兹利有机会成为第一个成功的故事。”里奇·保罗说。
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