苏联解体前夕，国家穷的只剩武器了，士兵工资一拖再拖，为了生存，很多军官开始冒险倒卖武器枪支弹药，而美国也趁此机会用重金拉拢了一些苏联武器专家，并收买了一些间谍破坏重要军事设施，苏联乌拉尔号核动力侦察船就是那时候被毁的。
这是迄今为止世界上最大的电子侦察船，有28层楼那么高，满载排水量3.6万吨，相当于一艘轻型航母，装备有当时最先进的电子侦察设备，共有200多家科研单位参与，具有飞弹跟踪、空间轨迹跟踪、电子与情报作战等多种功能，是当时苏联海军的“千里眼”和“顺风耳”，几乎可以监听当时美军所有的卫星信号，也是当时美军最头疼的苏联舰艇。
不仅如此，该船还采用了核动力系统，是当时苏联第五艘核动力船舰，和其他侦察船不同，它还装备有2门76毫米舰炮、4套30毫米6管舰炮、4挺12.7毫米双管机枪、4套防空导弹系统，具备一定自卫能力，当时造价约18亿美元。
该舰于1989年服役，满载船员约950人，但由于当时苏联已经处于崩溃边缘，缺乏经费维修，所以并没有出过海。1990年夏天夜晚，乌拉尔号突然莫名其妙地燃起熊熊大火，火热冲天，燃了大半天才被扑灭，但船上珍贵设备几乎全被烧毁，整艘船近乎报废，27名士兵在这次事故中遇难。
后来据调查发现，火灾起因是一个士兵随意丢弃烟头引起的，但事故发生后那名士兵就神秘失踪了，刚好当时苏联正在闹解体，也没人去关注其下落。1992年，乌拉尔号核反应堆熄火，失去了动力，一直处于趴窝状态，直到2001年正式退役，于2010年被拆解，从服役到被拆除，这艘当时世界最强的侦察船从未出海远航过，不能不说是一个遗憾。
原本以为当年的失火事故只是个意外，但2017年美国一位知晓内情的军官爆料称，当年那个扔烟头的士兵其实是美军用20万美元收买的间谍，让他故意丢下烟火引发的大火。这让很多人大感意外。