1935年10月3日，意大利独裁者墨索里尼侵略埃塞俄比亚，第二次意埃战争爆发，这场战争也被认为是第二次世界大战的前哨战之一。经过七个月的战争后，意大利占领了埃塞俄比亚全境，皇帝海尔·塞拉西一世被迫流亡。
意大利的第二次入侵对于埃塞俄比亚人民来说是一场巨大的灾难，是法西斯国家对全人类的诸多暴行之一。但对于埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西一世来说，墨索里尼的侵略在某种意义上说反而是“救”了他，这又是怎么回事呢？
在第二次世界大战前，埃塞俄比亚是非洲唯一名副其实的独立国家（南非为英国自治领、埃及为英国保护国）。但当时埃塞俄比亚的国家的政治经济命脉基本上被宗教势力、原始部落、封建贵族所把持，社会矛盾严重。
1916年，正式执政的海尔·塞拉西一世开始推行解决社会矛盾的改革。但改革遭到守旧势力的反对，甚至引发了大规模叛乱。更重要的是，海尔·塞拉西一世的改革是“治标不治本”，并没有真正解决埃塞俄比亚的社会矛盾。
在意大利入侵埃塞俄比亚前夕，海尔·塞拉西一世的统治就已经出问题了。如果墨索里尼不发动入侵的话，海尔·塞拉西一世极有可能会在几年内被革命、叛乱或者政变推翻。但意大利的入侵改变了这个情况。
由于意大利入侵，埃塞俄比亚的外部矛盾压倒了内部矛盾，很多海尔·塞拉西一世的反对者也在皇帝的统治下一致对外。另外因为意大利是法西斯轴心国，所以海尔·塞拉西一世也凭此成功地抱上了美英等西方国家的“大腿”。
二战结束后，凭借反侵略积攒的威望和西方国家的支持，海尔·塞拉西一世又当了近三十年的皇帝。但海尔·塞拉西一世在战后没有解决埃塞俄比亚社会的真正矛盾，反而进一步激化了这些矛盾，他的统治越发动摇了。
最终在1974年9月12日，海尔·塞拉西一世被政变推翻，1975年8月27日去世（传闻是被枕头闷死的）。而有观点指出，海尔·塞拉西一世的悲剧结局其实早已注定，意大利墨索里尼的侵略反而替他的统治“续命”三十年。
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