善导大师（公元613—681年），唐朝初年临淄人，所著《观经四帖疏》、《往生礼赞》、《法事赞》、《观念法门》、《般舟赞》等，建立了净土宗完备的教义体系。
大师至德所感，生前灭后灵异不可思议 ：
著作《观经四帖疏》时，每夜圣僧（阿弥陀佛）入梦，指示如何写作。著作完毕，诸佛皆来放光证明。念佛一声，口出一道光明，声声如是。较量念佛，如意杖一指，满堂佛像放光为之证明。手指西方，即时显现极乐世界，恶人一见，放下屠刀，念佛往生。初入长安，路过浐水，闻浐水悉皆念阿弥陀佛，并预言3年化满长安。
善导大师往生100余年后，少康大师在洛阳白马寺大殿中看见大师的《西方化导文》屡放光明，光中有无数化佛菩萨。由此启发信心，立即前往长安瞻礼大师影堂。大师遗像化为佛身，向少康大师说 ：汝依吾教，利乐众生，同生安乐。后来少康大师念佛一声，随出佛像一尊，被称为“后善导”。
往生500余年后，日本净土宗的开宗祖师法然上人梦感善导大师上半身为寻常僧相，下半身为金色佛相，立于云端，对法然上人说 ：汝能弘通专修念佛，故来为证之。这便是日本净土门中“二祖对面”的故事。
大师本迹不可测度。古今共尊大师是阿弥陀佛化身。
莲池大师说 ：善导和尚，世传弥陀化身，见其自行精严，利生广博，万代之下，犹能感发人之信心。若非弥陀，亦必观音、普贤之俦。呜呼大哉！
印光大师说 ：善导念佛，口出光明，乃大神通圣人。善导和尚系弥陀化身，有大神通，有大智慧。说善导大师所说同于佛说，金口诚言，千古不易，其利无穷。
日本法然上人赞曰 ：弥陀愿王之垂迹。
善导大师是中国净土宗的实际创立者，是世界各国净土宗信徒共同认可的大祖师。其所提倡的“专念南無阿弥陀佛”，直接、间接影响了古今中外亿亿万万的人。在世界汉文化圈内，相当多的人都听过阿弥陀佛。在中国佛教史上，曾涌现过很多大师，但能够如此超越时代、超越地域，广受崇仰，后续不绝，深入亿万众生心灵，影响亿万众生日常生活，令亿万众生安身立命，启发亿万众生往生成佛的，只有善导大师一人。所以《瑞应删传》说：佛法东行，未有禅师（善导大师）之盛德矣！
善导大师的净土思想，使凡夫众生也能得到成佛利益。大师所提倡的“凡夫念佛，往生成佛”的理论，极大地鼓舞了广大信众，以至于当时的长安城出现“家家弥陀佛，户户观世音”的盛况。
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