我们出行的交通工具从飞机、轮船、火车、汽车、公交、地铁到电动车、自行车都非常方便快捷。没有机械助力前，古人的出行靠什么？船、马、轿子、肩舆等。今天说一说近距离出行的交通工具：肩舆。肩舆是古代的一种轿子，肩舆分类为礼舆、步舆、轻步舆、便舆四种。肩舆不设帷幔，坐上冬季放紫貂，夏季用明黄妆缎垫。肩舆的使用依不同场合而有严格规定。
慈禧老佛爷出门，端坐肩舆之上，前呼后拥使奴唤婢，气派十足。肩舆是皇帝及有地位的妃嫔在皇宫内行走的重要交通工具。
云南省博物馆藏1955年云南晋宁石寨出土的西汉时期杀人祭柱场面贮贝青铜器。其中人物中有一承肩舆的妇女，似为主祭人，其侧有女子二人，后跟一男子当属随从。
《鲁班经匠家镜》中曾有关于牙轿式的描述：“牙轿式：宦家明轿徛（椅）下一尺五寸高，屏一尺二寸高，深一尺四寸，阔一尺八寸，上圆手一寸三分大，斜七分（寸）才圆，轿杠方圆一寸五分大，下踃（梢）带轿二尺三寸五分深”。图源于《鲁班经匠家镜》第162页。
王世襄先生在《明式家具研究》第359页对牙轿式做注解：“牙轿：牙即牙门，通称衙门。条中有宦家字样，可知牙轿即官署用轿”。我们能从360页看到牙轿式明轿的草图。其上部与圈椅相同，有靠背、椅圈、扶手及鹅脖等重要构件。只是椅盘下有了不同于普通坐具的轿杠等构件。
故宫博物院收藏一款皇家肩舆。黄花梨肩舆横64厘米；纵58厘米；高107.5厘米。此肩舆从形制上看，似一款带底座圈椅。靠背、鹅脖、扶手皆饰有夔纹角牙，靠背板下有云纹亮脚。 与圈椅不同的是，圈椅椅盘下出束腰，而肩舆却在椅盘上，以便抬杆正好可以嵌夹进去。椅盘下的腿足间的券口极为窄细，除稳固架构外，还柔和了椅盘下的曲线。肩舆四足纳入台座面上，台座面在椅盘下为藤屉，脚踏为硬屉。肩舆整体素雅，却不乏装饰，在座面、束腰、及台座的四边均嵌有铜镀金包角。此肩舆是考证皇家高位者在宫内走动的代步工具，也有着身份和地位的象征，在政治历史价值和艺术价值上更显珍贵。
除被用在帝王家，肩舆是也是古代贵人代步的工具，通常为二人抬杠。明代红漆雕花肩舆。看此肩舆前，我被它的靠背板吸引了。
此肩舆的靠背板分做三段，边框做“剑脊棱”线脚，打槽装板的上段设开光，中段透雕圆形缠枝莲纹，下段设曲边亮脚。缠枝莲纹刀工犀利流转，线脚及线条凸显犀利且流畅，极具明式家具风韵。
缠枝莲纹是一种源于汉代，盛行于南北朝，之后隋唐、宋元明清皆颇受古人喜爱的吉祥纹饰。它极富有动感，又优美生动，多用于瓷器及衣饰等。它的图案以莲花组成，又名“万寿藤”婉转曲折，勾勾转转，寓意连绵不绝，又象征生生不息。
红漆雕花肩舆搭脑分三段，成梯形切角相结，扶手与鹅脖皆用圆材。椅盘下四周加横枨，枨间施两根矮老，中间嵌夹“鱼门洞”开光绦环板，肩舆本身并无束腰此种装置却形似家具中高束腰部分。横枨下券口为壸门式，此处的壸门轮廓及沿边线所起的阳线与靠背板开光、亮脚及脚踏下的壸门线脚相应和，犀利却流畅，富有明式家具线脚婉转流畅之韵。肩舆侧边的腿柱上下装有铜鼻，以便抬杠所用。漆色以红罩黑，材质为柴木，无论从样式还是装饰上皆精致所长，是难得一见的行走在户外的坐具，它的历史价值及艺术价值都值得研究。
总之，肩舆在古代是一种象征地位与财富的坐具，是达官显贵们的短途代步工具，无论形制如何变化，总与室内家具同气连枝，一脉相承。虽然它已逐渐退出我们的生活，但却极具历史文化和艺术研究价值。