公元前490年9月12日，雅典人击败了入侵的波斯人，为了让故乡的尽早知道这个消息，有着“飞毛腿”之称的裴里庇第斯跑回了雅典，从马拉松海到雅典，距离一共是42.195公里。
裴里庇第斯一刻不停，当他跑回雅典时，激动的喊道：“欢……呼吧，雅典人，我们……胜利了”说完，他就倒在地上没了气息，为了纪念他，在1896年举行的第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松比赛，并将当年裴里庇第斯送信的里程定为比赛距离。
丹尼斯·雷纳就是一位马拉松选手，1978年11月4日，他为了获得波士顿马拉松（世界六大马拉松之一）的参赛资格，来到了密歇根州大急流城，参加“大急流城马拉松”，比赛的地点是围绕大峡谷州立大学附近的农场地区。
这个“大急流城马拉松”只是一个很小的马拉松比赛，参赛人员仅有300余人，由于波士顿马拉松需要极高的成绩门槛，他先前已经参加了三个马拉松，最好的成绩是3小时0分31秒（波士顿马拉松最低为3小时05分）。
这场比赛对他来说至关重要，他必须将成绩控制在规定范围内，随着一声枪响，丹尼斯跟着300个人一同跑了出去，在跑到10公里时，人群都已经分散了，丹尼斯没有落下前几名太多。
他今天的状态保持的非常好，以他的这个速度来看，他或许能够打破先前的记录，就在跑到16公里时，他感觉到额头一阵刺疼，就像是有什么东西突然击中了头部一样，冲击力有些大，险些让他跌倒。
丹尼斯以为是谁家的倒霉孩子向他扔了一块石头，毕竟周边都是农场，有孩子也算是正常，不过丹尼斯并没有看到什么孩子，他没有多想，又继续跑，可是跑了一会儿之后，他意识到有些不对劲。
他额头开始头疼，还伴随着耳鸣，他做了一个简单的自我检查，摸了摸额头，并没有看见血，他决定坚持跑下去，他现在还以为是缺水了，他开始喝运动饮料，将水冲在额头上，但并且并没有好转。
丹尼斯并不知道自己被子弹击中了，虽然身体摇摇晃晃，眼前也变得有些模糊，但他还是想要拿一个好成绩，便坚持了下来，到了32公里时，丹尼斯的速度跟走路差不多了，他身边的马拉松队员一个一个超越了他，有人还试图跟他打招呼，询问他的情况。
不过丹尼斯可能是耳鸣了，并没有听清，只是坚持着跑完了余下了10公里，他的妻子琳达在终点等他，她还在好奇丈夫为什么会这么慢，等他跑到终点时，用时3小时9分钟，没有达到波士顿马拉松的要求。
但琳达看他的样子不对劲，带着他上了医院，没想一颗0.22口径的子弹打在了头骨盖最厚的地方，但由于子弹较小，冲击力不大，被骨头卡住了，丹尼斯才能活下来，虽然警方立刻介入，但由于周边没有任何监控，也没有目击者，此事也就暂停调查了。
当地的报纸也是以“子弹人”为题报道了这件事，波士顿马拉松官方在得知这一事件后，给了他一个参赛名额，在1979年的波士顿马拉松上，他穿上了一件印有“Bullet Man”的背心站在起跑点，它的意思是“我跑得比子弹还快”。
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