拐卖犯罪或称人口贩运，其主要受害人为妇女和儿童，是三大世界性犯罪之一。与妇女相比，儿童的辨别和防御能力较弱，更容易受到侵害。通常拐卖儿童犯罪具有以下特点:空间距离远(从拐出地到拐入地往往距离较远，区域差异较大)、时间跨度长(从被拐到找回往往经历数年到数十年，甚至终生无法认亲)、总量估算难(拐卖犯罪总量尤其是自生自卖总数难以统计和估计)、追查线索少(犯罪行为隐蔽性、分散性和流动性突出，缺少可追查的线索)、找回难度大(被拐儿童与亲生父母双方缺失均等的时空对接机会与意愿)。
1930-2015年随着时间推移，被拐人数有着极大的波动，大体上呈现一个“倒勺状”变化态势。可分为四个阶段：1930-1970年呈现平稳低发态势，1970-1985年呈现先波动上升后波动下降态势，1985-2000年呈现先急剧上升后波动下降的“倒V型”高发态势(这是中国拐卖儿童犯罪最频繁发生的主体时段，其中1989年为峰值年份)，2000-2015年呈现波动中先上升后下降的态势。
从年代统计可知，自1970年代起，拐卖犯罪经历长期低发以后开始死灰复燃。1980年代和1990年代基本对应了中国拐卖儿童犯罪最高发的二十年，20世纪80、90年代的拐卖儿童犯罪占犯罪总数的八成以上。近年来由于公安部门打拐力度的加大和社会各界反拐意识的增强，当前拐卖儿童犯罪呈现低发态势，当下中国儿童安全环境趋于好转。
通常而言，拐卖儿童犯罪既对被拐儿童也对被拐前后的双方家庭都造成了难以挽回的伤害:被拐之后，对生父母方造成巨大伤害;找回之后，对养父母方又造成了重大打击，而整个拐卖过程中被拐儿童的生命时空轨迹发生剧变，对其造成终身难忘且难以估量的影响。总之，拐卖犯罪对整个社会都是一种巨大的危害，几乎每一次拐卖都是人间悲剧。
在8岁以后，被拐时长有着明显的下降，这主要是由于被拐年龄越大的儿童对自己、家人及家乡的记忆越多也越深刻，这有助于寻亲回家从而缩短被拐时长。14岁以后，被拐时长又有所回升。这主要是由于14岁以后的被拐者主要是女性，其被拐去向是被逼成婚或从事色情服务，通常买家会对其严加看守以防逃脱，因此14岁以后被拐的女童尽管记忆力较好但反抗力有限，其被拐时长依然相对较长。
在省域拐出方面，贵州和四川拐出人数远远高出其他省份，为拐出第一等级。在省域拐入方面，福建拐入人数远远高于其他省份，为拐入第一等级。从而在空间上呈现前述“西南拐出，华南、华北拐入”“集中拐出，分散拐入”的特征。被拐人数年内变化态势上，2-4月及11月被拐人数相对较低，5-10月则处于中高水平。1月和12月被拐最多，推测与人口迁移流动范围和强度及犯罪份子搏年关有关。
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