在过去的2017年，美国遭遇了史上自然灾害损失最大的一年，飓风、洪水、暴风雪、大火等卷走了上千亿美元。在这些灾难当中，关注度最高的当属北大西洋数个强烈飓风袭击美国。比如强大的飓风艾玛和飓风哈维分别袭击了佛罗里达州和德克萨斯州。
近日，美国宇航局（NASA）给出了一组照片，展示了在强大的飓风艾玛在袭击美国东南部的佛罗里达州后，当地的植物发生的变化。对比照片中绿色的树林变成了黯淡的灰黑色。这揭示了当地在飓风袭击后，无数的树木被刮光树叶、吹断树枝、以及连根拔起而死亡。
这组照片第一张拍摄于2017年春，NASA的研究人员飞越佛罗里达大沼泽地和波多黎各，以测量红树林和热带雨林随着时间如何生长和演变。但在五个月后，飓风艾玛和玛丽亚飓风摧毁了这些研究区域。在2017年12月，研究小组再度飞过沼泽地，对红树林进行研究发现超过60%的红树林受到严重损毁。
在初步分析中，调查人员发现树冠上有大的缝隙，树枝断裂，连根拔起。在受灾最严重的地区，调查人员惊人的发现森林上层树冠层的平均高度被削减了1至1.5米！研究人员还打算检查损坏模式并估算这一地区的树木死亡率。
NASA戈达德太空飞行中心的遥感科学家Lola Fatoyinbo表示，当地植被受损的情况是惊人的。但问题在于，在飓风袭击过后，哪些地区将会重新生长，而哪些地区不会。虽然这是灾难，但这也是机会。有了这些数据，科学家们才能真正了解飓风如何影响的沿海地区的红树林生态系统。
这一情况在NASA的卫星中其实早已察觉，在强大的飓风艾玛携带者每小时270千米以上的狂风席卷了加勒比海上的众多群岛。在风暴过后，卫星发现，加勒比海上这些原本深绿色的岛屿变成了暗淡的棕褐色，是树木被飓风大量损毁后产生的效果。
目前，该研究小组目前还未飞过受到飓风玛丽亚重创的加勒比岛国波多黎各，他们将在4月下旬开始他们的研究。根据此前NASA通过卫星的监测，波多黎各的情况也不容乐观。
2017年在飓风玛丽亚9月袭击了波多黎各岛屿后，NASA卫星记录了当地岛屿灯光的变化情况，原本灯光璀璨的波多黎各全岛的灯光都黯淡了，这是玛丽亚携带着每小时250千米的狂风吹袭过后带来的灾难性破坏。除了破坏当地的输电线路和发电设施，当地的植被也必然遭到了毁灭性的打击。
就飓风的破坏而言，飓风艾玛在9月席卷了佛罗里达州的大沼泽地国家公园，而飓风玛丽亚在袭击波多黎各的时候威力更强，这样来看，波多黎各的受损程度只多不少。NASA研究人员指出，飓风是生态系统的影响因素之一，虽然大家都知道生态系统在受到这种剧烈自然灾害后大部分都会恢复，但并非能100％复原。如果沿海地带的红树林遭到毁灭性破坏并且无法恢复时，相邻的生态系统往往将面临更严重的风暴潮并且海水入侵的风险也会升高。
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