黄精为常用中药。始载《名医别录》列为上品。植物来源较多，商品分鸡头黄精和姜形黄精两种。
1、鸡头黄精
来源：为百合科黄精属多年生草本植物黄精和少数热河黄精以及狭叶黄精等的干燥根茎。多为野生，亦有栽培。
产地：主产于华北地区，此外东北三省以及山东、河南、陕西等亦有生产。
采集加工：春秋两季均可采挖，挖出根茎，洗净泥土，除去地上部分及须根，晒2~3天，至表面稍干，内部变软，用特制笼筐轻撞一遍，撞去外层薄皮，并使柔软，再边晒边用手揉搓3~5遍，使成半透明状，用后晒干，再撞一遍，使用表皮光亮即成。
性状鉴别：呈不规则的圆锥形或圆柱形，一端膨大，常有1~数个粗短的突起火小分枝，形似鸡头，并有1~3个茎基疤痕，呈圆点状，形似鸡眼。长3~10厘米，直径粗端1~2.5厘米，细端5~8毫米。表面黄白色至黄棕色，半透明。全体有细纵皱纹及较明显的波状环节纹。须根痕呈状突起，多集于膨大部分。质硬，未完全干燥者质柔韧，易折断，断面单棕色，角质样，可见多数散在黄色维管束小点。气微，味微甜美，有粘性。
2、姜形黄精
来源：为百合科黄精属多年生草本植物长叶黄精多花黄精以及卷叶黄精等的干燥根茎。有野生、有栽培。
产地：主产于贵州、湖南、湖北、四川、云南、安徽、浙江、广东、广西，此外甘肃、青海等地亦产。
采集加工：全年均可采挖，挖回根茎，除去地上部分及须根，洗净泥土，放在蒸笼内加水蒸煮，至显油润取出，晒干或烘干即成。
性状鉴别：呈不规则的结节块状，略扁平似姜形，长3~10厘米，宽2~4厘米，厚1~2厘米。表面土黄棕色，粗糙，有不规则的皱纹，地上茎痕呈圆盘状，常凹陷。须根多呈疣状突起，全体均有分布。节明显，呈隆起的波状环形。余与鸡头黄精同。
以上两种黄精均以根茎肥大，色黄白，断面角质，光亮者为佳。
主要成分：含生物硷、淀粉、醣等。
药理作用：
1、抗病原微生物作用：体外试验表明、黄精水提出液（1 ：320）对伤寒杆菌、金黄色葡萄球菌、抗酸杆菌有抑制作用，2%黄精在沙氏培养基内对常见致病真菌有不同程度的抑制作用。
2.对血糖的影响：兔灌胃黄精浸膏，其血糖含量渐次增高，然后降低。黄精浸膏对肾上腺素引起的血糖过高呈显着抑制作用。
3.抗疲劳作用：黄精煎剂17.67%浓度0.3ml/只腹腔注射，可延长小鼠游泳时间。
4.抗氧化作用：黄精煎液20%浓度，13ml/只喂饮，连续27天，使小鼠肝脏超氧化物歧化酶（SOD）活性升高，心肌脂褐质含量降低。
5.延缓衰老作用：黄精煎剂，20%浓度浸泡桑叶喂养家蚕，有延长家蚕幼虫期的作用。
6.止血作用：黄精甲醇提取物40mg/只，正丁醇部分20mg/只，水层部分20mg/只，腹腔注射，对干冰－甲醇冷冻小鼠尾部1分钟，切尾法实验表明有止血作用，使小鼠出血量减少。
7.对心血管作用：黄精水浸膏0.16-0.26g/kg 静脉注射，明显增加麻醉犬冠脉流量；1.5g/kg 静脉注射，对垂体后叶素引起的兔心肌缺血有对抗作用，对抗垂体后叶素引起的T波增高，促进T波异常提前恢复；12g/kg 腹腔注射，可增强小鼠对缺氧的耐受力。
8.抗病毒作用：黄精多糖0.2%眼液滴眼，6次/天，或加服黄精多糖10mg/kg，2次/天，对兔实验性单纯疱疹病毒性角膜炎均有治疗作用。
9.其它作用：黄精煎剂6g/kg 灌胃，连续10天，可提高小鼠红细胞膜Na+，K+ -ATP酶活性。40%黄精醇提液0.3ml/只腹腔注射，能提高小鼠心肌、肝、脾组织细胞DNA对3H-TdR的掺入率。黄精煎剂0.5g/只灌胃使小鼠血浆cAMP，cGMP含量均下降，而以cGMP下降更多，因此cAMP/cGMP比值大于对照组，对脾组织cAMP，cGMP含量均上升，但cAMP/cGMP比值无明显变化。
炮制：黄精：洗净泥士，略润，切片，晒干。酒黄精：取拣净的黄精，洗净，用酒拌匀，装入容器内，密闭，坐水锅中，隔水炖到酒吸尽，取出，切段，晾干。(每黄精100斤，用黄酒50斤)
性味：甘、微温。
归经：如脾，肺、胃经。
功能：养阴润肺；补脾益气，滋肾填精。
主治：主阴虚劳嗽；肺燥咳嗽；脾虚乏力；食少口干；消渴；肾亏腰膝酸软；阳痿遗精；耳鸣目暗；须发早白；体虚赢瘦；风癞癣疾
临床应用：
1、用于病后体弱，或慢性病消耗营养不良。作为滋养强壮剂，多配杞子、生地、黄芪、党参等，方如黄精汤、又可配白术、天冬、枸杞根等浸酒。
2、用于肺结核病。初步观察疗效较好，与实验室研究所得结果一致。可用黄精熬膏（5kg生药熬成1kg浸膏），每日4次，每次40毫升（约51~54g），长期服用，无副作用。
3、治股癣、足癣，用2%黄精提取液局部涂布。
使用注意：黄精宜九蒸九晒使用；消化不良和有湿痰者忌用。
用量：内服：煎汤，10-15g，鲜品30-60g；或入丸、散熬膏。外用：适量，煎汤洗；熬膏涂；或浸酒搽。
贮藏：置通风干燥处，防霉，防蛀。
复方：
①壮筋骨，益精髓，变白发：黄精、苍术各四斤，枸杞根、柏叶各五斤，天门冬三斤。煮汁一石，同曲十斤，糯米一石，如常酿酒饮。（《纲目》）
②补精气：枸杞子（冬采者佳），黄精等分。为细末，二味相和，捣成块，捏作饼子，干复捣为末，炼蜜为丸，如梧桐子大。每服五十丸，空心温水送下。（《奇效良方》枸杞丸）
③治脾胃虚弱，体倦无力：黄精、党参、淮山药各一两，蒸鸡食。（《湖南农村常用中草药手册》）
④治肺劳咳血，赤白带：鲜黄精根头二两，冰糖一两，开水炖服。（《闽东本草》）
⑤治肺结核，病后体虚：黄精五钱至一两。水煎服或炖猪肉食。（《湖南农村常用中草药手册》）
⑥治小儿下肢痿软：黄精一两，冬蜜一两。开水炖服。（《闽东本草》）
⑦治胃热口渴：黄精六钱，熟地、山药各五钱，天花粉，麦门冬各四钱。水煎服。（《山东中草药手册》）
⑧治眼，补肝气，明目：蔓菁子一斤（以水淘净），黄精二斤（和蔓菁子水蒸九次，曝干）。上药，捣细罗为散。每服，空心以粥饮调下二钱，日午晚食后。以温水再调服。（《圣惠方》蔓菁子散）
⑨治荣气不清，久风入脉，因而成癞，鼻坏色败，皮肤痒溃：黄精根（去皮洗净）二斤。日中曝令软，纳粟米饭甑中同蒸之，二斗米熟为度，不拘时服。（《圣济总录》）
⑩治蛲虫病：黄精八钱，加冰糖二两，炖服。（《福建中医药》（6）：44，1965）
处方举例：黄精汤：黄精18g，杞子9g，生地15g，黄芪9g，党参9g，水煎服。
注：
1、过去两种黄精，均生产地销。现已通用。唯西南地区，尚有多种黄精属植物，其中有的根茎味苦而不甜，不宜药用。
2、北方产的鸡头黄精和北方产地饿玉竹经常混淆。按黄精与玉竹同为百合科黄精属植物，亲缘甚近，品种较多，效用是否一致，尚待深入研究。但历代本草记载，其功效略有差异，并指出两者的区分，如陶弘景谓：“萎蕤（玉竹）根入荻根及菖蒲，概节而平直。黄精根如鬼臼，黄精大节而不平”。说明条细长，平直，粗细均匀，节多而明显的是玉竹。呈结节一端大一端小，节不甚明显的是黄精。其效用的异同在未作出新的科学论断之前，仍应进行区分，不宜混淆使用。