最后的十字军战士：XF8U-3战斗机

XF8U-3是在F-8“十字军战士”战机基础上全面放大而来的战机，虽然继承了F-8的基本气动布局，但其实是重新设计的飞机。XF8U-3无论是翼面积还是垂尾都放大了不少，为了高速稳定性还增加了两块巨大的腹鳍（在起飞和着陆时能够折叠到水平方向）。为了容纳更大的雷达和复杂的火控系统，XF8U-3的机头长且尖锐，搭配上为了高速优化的前掠进气道，XF8U-3的外形显得夸张而霸气。

XF8U-3 研发于 1955 年，作为高性能舰载截击机来同麦克唐纳的 F4H-1“鬼怪”进行竞争。1958 年 6 月，首架原型机在约翰康拉德的驾驶下完成了首飞。原型机装备的普拉特惠特尼 J75-P-5A 涡喷发动机，军推 73.4 千牛，加力推力 131.2 千牛。试飞中XF8U-3表现出的飞行性能和操控性能均十分优秀。

最初，XF8U-3 只能装备 3 枚“麻雀 III”中距空对空导弹，或者 4 枚“响尾蛇”近距空对空导弹，根本就没有考虑航炮的安装（同期的鬼怪II战机也没安装航炮）。机翼通过配备下垂前缘、较大的襟翼和附面层控制系统来改善其着陆性能。

沃特公司在 1957 年 5 月获得制造两架 XF8U-3 的合同，接下来的合同则获准生产 16 架评估用的“十字军战士III”，但最终仅有 3 架 XF8U-3出厂。

海军最终选择了麦克唐纳的“鬼怪 II”作为主力舰载机，并在 1958 年 12 月取消了同沃特公司的后续合同。尽管“十字军战士 III”性能优秀，但海军更倾向于潜力更大的“鬼怪 II”。

XF8U-3原型机在试飞中曾经超过了2.3 马赫，但随后高速飞行测试被终止了。沃特公司相信自己的飞机能飞到 2.9 马赫，但当时风挡玻璃的材料绝对经受不住这样的速度。合同取消后，两架 XF8U-3 被移交给 NASA 进行高空超音速飞行测试，而第三架则移交给爱德华兹空军基地进行飞行测试。最后这三架原型机全部被拆毁，未能保存下来实属遗憾。

发布于：海南