太阳能天窗并不是一个什么新鲜的概念，早在十几年前就已经有了。并且在非常多的概念车中，太阳能天窗被赋予了更多的作用，那就是利用太阳能给汽车充电驱动车辆，以此来彻底的摆脱对化石燃料的依赖。但是依靠太阳能电池板来驱动汽车有两个问题。首先是转换效率的问题，太阳能电池板的电量无法足以支撑汽车的行驶。第二是太阳能电池板受限于天气的影响，以及在夜晚是不能给汽车充电，这就限制了使用时间。
不过后来人们利用太阳能电池板，放在天窗上，用来给车内提供一定的电量以维持空调系统，维持车内温度还是很有效果的。
首个采用太阳能天窗的是2009年丰田的第三代普锐斯（Prius）。其主要目的是减少停放时的电池功耗。太阳能电池板由日本京瓷公司开发和提供，由六列多晶硅电池组成。电池总数为36，转换效率为16.5％，功率为50W。太阳能板的电源可用于转动风扇，以防止即使在停车时室温也不会升高。由于采用了太阳能天窗，因此从造型上对空气动力学不利，但是消费者是察觉不到这细微的区别的。
太阳能电池板产生的功率直接驱动风扇，这样就无需电池动力或使用发动机的动力。京瓷公司表示，曾考虑将太阳能电池板的能量存储在电池中，但担心电池由于充电和放电而加快衰减，因此决定只作为风扇运行。丰田之所以选择多晶硅电池，是因为它们比其他太阳能电池板便宜。
根据丰田公司的说法，即使在崎岖不平的道路（如越野），太阳能电池板的稳定性也不会造成任何问题。即使您长时间开车，太阳能电池板也不会破裂或松动。
即使在停车时，太阳能电池板也可以单独降低室温。另外，可以通过遥控器按钮控制空调功能，最长使用时间为3分钟。根据丰田公司的说法，太阳能电池板可以将室温从80度降低到45度。
在价格上，普锐斯太阳能电池板的车型选装需要1.8万元人民币左右，但是车型只在日本和欧洲市场销售。
现代汽车在第8代索纳塔 Hybrid中采用了太阳能天窗，引起了人们的关注。与丰田不同的是，索纳塔太阳能天窗产生的电量可以通过转换器直接给汽车充电，而且现代汽车使用了效率为22.8％的高性能电池。以达到更好的充电效果。
索纳塔 Hybrid的太阳能电池板为204W。这意味着在1小时的阳光下，将产生200Wh的电能。使汽车的燃料效率提高了约7％。
现代汽车集团的太阳能电池板与丰田普锐斯一样先进。根据测算，索纳塔混动节省的电能，如果用于驾驶的话，每天可以多行驶距离约为3.6公里，高于普锐斯Prime的2.9公里。
随着技术的发展，未来太阳能天窗的应用场景或许会越来越广泛，并且利用太阳能天窗，可以直接给电池充电，也就实现了汽车能量的“自给自足”。如果真的有那么一天的话，我们不仅要告别加油站，还会告别充电站了。
