1206年，地处蒙古大草原的蒙古各部落首领在斡难河源召开大会，推举铁木真为大汗，尊称成吉思汗，建立了大蒙古国。
大蒙古国建立后，以成吉思汗为首的蒙古贵族不断发动掠夺战争，用兵的主要方向是南下和西征--南下攻击的主要目标是金朝和南宋，西征则是征服中亚，东欧各国。
1219年，为了剿灭外族的残余势力， 征服西域强国花剌子模，成吉思汗带着4 个儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷，以及大将速不台、哲别开始了西征。
蒙古20万大军长驱直入，在额尔齐斯河流域分进合击，先后攻占布哈拉、花剌子模新都撒马尔罕、讹答剌与毡的城。花剌子模国王摩诃末西逃，成吉思汗令速不台、哲别等穷追不舍。后来，摩诃末病死在里海的一个小岛上，摩诃末的儿子札阑丁在呼罗珊 一带继续抵抗。
为了剿灭札阑丁，1221年，成吉思汗大军渡过阿姆河，占领塔里寒城。
他以塔里寒城为根据地，派出两路大军，分别进攻呼罗珊、乌尔根奇。拖雷率兵进攻呼罗珊，相继攻陷尼沙不儿、也里城；察合台与窝阔台攻陷乌尔根奇。两路大军完成任务后，都回到塔里寒城与成吉思汗会师。然后，各路大军在成吉思汗的率领下， 继续追击札阑丁，在印度河击败其余众。
札阑丁孤身一人逃跑，花剌子模灭亡。1223年，蒙古大军在西追札阑丁的同时，还深入罗斯，大败敌军，罗斯诸王公几乎全部被杀，1225年，成吉思汗凯旋东归，将本土及新征服所得的西域土地分封给自己的几个儿子。
1227年，成吉思汗去世，成吉思汗的第三子窝阔台继任大汗。1234年，窝阔台集结诸王大臣召开会议，商讨西征大事。 窝阔台派兵分别攻打波斯（今伊朗）和钦察、不里阿耳等部，基本上征服了波斯全境。
1235年，由于进攻钦察的军队受阻，窝阔台派遣其兄术赤之子拔都率50万大军增援。西征军一路势如破竹，很快就彻底消灭了花剌子模，杀死札阑丁。
1237年底，拔都又率大军继续西进，大举进攻罗斯，相继攻陷莫斯科、基辅诸城。
1240年，拔都分兵数路继续向欧洲腹地挺进，进攻孛烈儿（今波兰）、马扎尔（今匈牙利）。1241年，北路蒙古军在波兰西南部的利格尼兹，大破波兰与日耳曼的联军；中路蒙古军主力由拔都亲自率领，进击匈牙利，大获全胜，兵锋直指意大利的威尼斯。
全欧震惊，西方诸国惶惶不可终日。1241年年底，窝阔台驾崩的消息传到军中，拔都率军从巴尔干撤回到伏尔加河流域，以萨莱为都城， 在伏尔加河畔建立了钦察汗国。
1251年，蒙哥即大汗位。1253年，蒙哥派弟弟旭烈兀率军发起了第三次西征。
这次西征的目标是消灭西南亚地区的木剌夷国（今里海南岸的伊朗北部）。1257年， 蒙古军荡平木刺夷，挥师继续西进，直指黑衣大食首都巴格达。
1257年冬，旭烈兀三路大军围攻巴格达，于第二年初攻陷该城，屠杀80万人，消灭了有500年历史的黑衣大食。此后旭烈兀又率兵攻陷阿拉伯 的圣地麦加，攻占大马士革，其前锋部队曾渡海到达富浪（今地中海东部的塞浦路斯岛）。
后来由于蒙古军队被埃及军队打败， 旭烈兀才被迫停止西进，留居帖必力思，建立了伊儿汗国。
成吉思汗和他的继承者以剽悍的武力征服了欧亚广大地区，以蒙古为中心，建立起由钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、 伊儿汗国组成的横跨欧亚大陆的国家，形成世界历史上前所未有的大帝国。