集束炸弹是一种结构和原理非常简单的武器。甚至可以说集束炸弹属于低成本没什么技术含量的武器。不过因为集束炸弹的特性被称为穷人的原子弹。集束炸弹其实就是一个大的携带包装里装上很多小的炸弹，每个小炸弹其实和手雷差不多大；但是一个大号的包装柜装上上千和手雷然后再一个区域内均匀散步这些小炸弹再在同一时间起爆这些小号弹药会造成非常恐怖的杀伤效果。就像一个体积巨大的母亲携带了为数众多的子女一起出动。所以集束炸弹也成子母弹。
图为美国CBU105集束炸弹
一方面大面积的同时爆炸覆盖了很大的区域。在不同高度的大面积，数量巨大的爆炸中心形成一个上千平方米的破片高温区域随之而来的低氧有毒环境会使得在该区域内的有生目标很难存活。而这些小号弹药稍微加工一下形成空心装药类似RPG的破甲战斗部或者爆炸自锻成型战斗部的话；这些从天而降的小型炸弹可以用其实破甲能力并不出众的爆炸相对容易的穿透装甲目标的顶部装甲。
就算不能彻底摧毁战车，也能够击穿击毁包括发动机，变速箱，水箱，装甲车辆的观瞄设备。大面积的爆炸和有毒烟尘笼罩会造成没有准备的敌方人员中毒丧失作战能力或者死亡。就算在装甲内部的人员没有因为车辆损毁造成伤亡，车体三防装置也正常发挥功效随之而来的缺氧也会让这些人员面临相当大的危险。
图为一架B-1B轰炸机在投放集束炸弹
集束炸弹因为批量生产，技术含量低，弹药使用方面。而且一发集束炸弹覆盖面积大。在地面部队遭受进攻时后方火力支援往往扔一两发集束炸弹就可以阻挡进攻方的进攻或者完全封锁进攻方的进攻通道。
因为集束炸弹中小型炸弹的引信是大批量的制造加上成本控制。集束炸弹中小型弹药很难做到百分之百的起爆。经常会出现有一些数量的集束炸弹因为引信的做工问题遗留在交战区域。这些引信并不是完全损坏，很可能是因为做工品质问题导致本来应该受到较小的冲击就起爆的而实际上需要一个较大的碰撞才会起爆。这些未爆的遗留小炸弹可能在战后被经过的平民踩到或者小孩子踢到而被引爆造成平民的致残。所以国际上有很多国家签署了不使用集束炸弹的公约。
图为未爆的集束炸弹
不过显然这样的优秀武器是很难舍弃的。美国和俄罗斯是集束炸弹的主要生产和使用国一直没有签署相应公约。中国因为从来不生产集束炸弹，其装备序列里也没有集束炸弹只有子母弹的原因所以并没有签署不使用集束炸弹的公约。