南海仲裁案前后，中国的海洋维权动作频频。据中国军网8月1日报道，历时2个多月，位于海南省三沙市琛航岛的西沙海战烈士陵园新建工程竣工。8日上午，海军官兵代表、西沙海战老战士代表及烈士亲属等200余人出席陵园落成仪式，在纪念碑前庄严肃立，向保卫西沙的烈士致敬。
新建陵园主纪念碑高9.8米，采用汉白玉石制成。在主纪念碑的后侧建造了一面海战介绍墙，以图文的形式展现海战全过程。陵园内还建有6块纪念参战舰艇的石砌铭牌，以及18块纪念烈士的石砌铭牌。
西沙海战烈士陵园是为纪念在1974年西沙海战中牺牲的18位烈士而建，是祖国最南端的烈士陵园。海军各级党委对西沙海战烈士陵园非常关注，多次组织修葺改造。
一直以来，岛上保持一个传统：每逢新兵上岛、干部换班或重大节日，驻岛官兵都会在烈士陵园开展教育活动；每一艘靠泊琛航岛码头的舰艇或上岛人员，都会自发前往祭拜英烈。
今天3月上旬，西沙海战烈士陵园改造项目在三沙市琛航岛启动，西沙某水警区部分官兵来到烈士陵园，与全体施工人员一起，参加动工仪式暨烈士公祭活动。
此次改造工程为期两个月左右，改造后的烈士陵园将进一步发挥爱国主义教育基地作用。
西沙海战（中国称为西沙群岛自卫反击战），是1974年1月19日在中国南海西沙群岛西部的永乐群岛海域，中国人民解放军与越南共和国（即越南南方阮文绍集团，简称："南越"）军队发生的小规模海上作战。
1973年9月，南越宣布将中国南沙群岛的一部分岛屿划入其版图。1974年1月11日，中国外交部发表声明谴责这一蛮横行径，重申中国对南海诸岛的领土主权。南越方面不顾中国政府的强烈抗议，派出军舰侵占西沙一些岛屿，并打死、打伤中国渔民和民兵多人，同时攻击中国正常巡逻的舰只。
1974年1月20日，中国海军舰艇奉命开赴西沙群岛，将南越军队赶出西沙群岛，取得自卫反击战的胜利。此战击伤越南共和国驱逐舰3艘，击沉护卫舰1艘，毙伤越南共和国官兵100余人，俘敌48人。
1月17日至18日，中越双方都没敢首先开火，围绕永乐岛群纠缠。17日上午，南越军队在金银岛登陆，下午又派兵侵占了甘泉岛。18日，南越军舰撞坏中国渔船并与赶来的中国舰艇对峙。18日晚，中方破译了南越总统阮文绍对其西沙军舰下达的作战命令，越方准备于第二日早上6点25分，登陆琛航岛，并与中方作战。中方指挥员立即向中央军委报告，并建议281编队火速增援永乐岛群。
周恩来接到报告后给总参作战部打电话，认为有打起来的可能，原计划调动的兵力不一定来得及了。经毛泽东同意，由叶剑英、邓小平、王洪文、张春桥、陈锡联、苏振华六人组成领导小组，叶剑英、邓小平负责，到总参作战部指挥西沙海战。
邓小平当时刚刚复出，1月5日才被任命为军委副主席兼总参谋长，这是他在"文化大革命"中停职七年后指挥的第一个军事行动。六人小组于19日晨赶到总参作战部，邓小平第一句话就说，先把情况汇报一下。听完汇报邓小平说，要首先明确一下指挥关系，陆海空参战部队由广州军区司令员许世友指挥。接着，邓小平口述作战命令，作战参谋复诵一遍，他改动了几个字和个别标点，问其他人有没有不同意见。然后邓小平下发作战指令，一份份电报就这样发往广州军区。到此，中越双方都作好了战前准备，一场惊心动魄的海战即将爆发！
一场实力悬殊的较量
19日晨，越舰派出士兵分别登陆琛航岛和广金岛，守岛民兵果断开火，将南越士兵赶了回去。
8时15分，被中国海军396编队拦截的南越16号舰调航转向，直对着396舰冲来，企图迫使396舰转舵。这是一场比钢铁更是比意志的考验，396舰毫不畏惧，直迎着吨位4倍于己的对手冲上去。最后的关头，16号舰转向躲避，但其舰首仍然撞上396舰，把后者的指挥台柱、左舷拉杆及扫雷器撞坏了。
登岛行动受挫后，南越海军4艘舰只同时向外机动，占据有利阵位后展开战斗队形冲向中方舰艇，中方四艘舰艇也开足马力迎上去。在中方舰艇即将进入越舰大口径火炮的死角时，南越舰队终于开火了！10时22分，南越各舰同时向中方开炮，中方炮手也按下按钮，脚踏击发，我方炮弹几乎同时出膛。由于双方的第一炮都是在稳定瞄准下发射的，打得都很准，双方的8艘战舰均被击中，中国的274艇被击中指挥台，政委冯松柏、副艇长周锡通当场牺牲。编队指挥所果断命令继续高速近敌，用近战手段与敌厮杀。南越海军试图拉大距离，发挥自己远程火炮的威力，但中国海军船小速度快，两军舰艇很快船舷相接，中方舰艇安装在艇首艇尾的双联25、37等小口径火炮射速极快，就象弹雨泼向敌舰，南越海军的阵脚很快被打乱了。
越舰像硕大的公牛被猎犬围攻，虽威猛力大却行动不便，大口径火炮射速慢，而且中方舰艇处于其火力的死角，打不着近处的舰艇，不少越军炮弹都打到己方的军舰上。按既定方案，中方271、274艇专朝南越4号舰打，4号舰的驾驶台很快冒起浓烟，急忙逃窜，5号舰马上从侧面拦截追击的274艇，274艇冒着弹雨全速接敌，从1000米一直打到300米，越舰主炮被打哑，海军上校被打成重伤。中方的另两艘扫雷舰389、396舰也贴近南越10号、16号舰集中近射，很快使其中弹起火，389舰的指挥台也被敌炮火打坏，人员伤亡很大。因舵机失灵，389舰冲入越方两舰之间，受到交叉火力的攻击，一发炮弹打在两部主机之间，爆炸起火，幸好被及时扑灭。为了抢修被炸坏的发电机，5名战士在硝烟弥漫、严重缺氧的机舱内全部牺牲。
这时双方的火炮都派不上用场，389舰舰长肖德万灵机一动：扔手榴弹！当时舰上装了好几箱手榴弹，准备给守岛民兵送去，这时派上了用场。于是中国水兵们七手八脚地把一连串手榴弹扔上了南越10号舰，有人抄起冲锋枪向10号舰扫射，甚至端起反坦克火箭筒对准越舰发射！以至于战后南越向新闻界通报"共军使用了导弹"。在这场现代海战史上罕见的接舷战中，南越10号舰舰长被当场击毙。而389舰身严重倾斜，在396舰掩护其撤出战斗后，不得不在我方渔轮的协助下冲滩搁浅，以免沉没。其余三舰也都不同程度损伤，并且弹药所剩不多。
仗打到了这个地步，正是决胜负的时候，若此时敌舰坚决返回攻击的话，那么鹿死谁手恐怕也很难说。11时20分，中方的生力军281、282猎潜艇疾驰赶到，战场上中国军队一片欢腾。由刘喜中指挥的这两艘艇为了早一点到达战区，冒着风浪，以高于舰艇航速设计最高限的34节玩命急驰，终于及时赶到，胜利的天平最终倒向中方。南越舰以为中方众多援兵到来，掉头逃跑，被打残的10号舰由于伤势严重，远远地甩在了后面，281、282两艇追上去，两次齐射就将10号舰击沉。当时中国海军编队没有组织捕捞越军。四五天后，一艘丹麦油轮救起了海中漂流的23名南越士兵，而南越这艘名为"怒涛"舰的其余60余名舰员则丧生于南海的怒涛中。
远在北京坐镇指挥的邓小平收到战报后，捻灭手中的香烟说："我们该吃饭了吧？"离开作战值班室前，邓小平给广州军区发电报，定下西沙海战的最后一个任务：继续扩大战斗，收复珊瑚、甘泉、金银三岛。
夺回属于我们的岛屿
海战结束后，中方控制了海域的制海权，几个小岛已然是囊中之物。1974年1月19日，广州军区遵照中央军委的命令，要求参战部队和民兵立即发起收复永乐群岛中的珊瑚、甘泉、金银三岛的登陆作战。
面对勇猛顽强的中国军队的攻击，侵占该岛的南越军队见难以抵抗，不得不放弃滩头阵地后撤至甘泉岛的中部地区。打头阵的4连在占领滩头阵地后，不给敌人半点喘息，仅用10多分钟就迫使被围的南越军队官兵全部缴枪当了俘虏。拿下甘泉岛后，5连和两栖侦察队及部分民兵，不顾疲劳，分3个梯队，从珊瑚岛的西南、东南及南面向入侵的南越军队同时发动进攻。
5连第一梯队指战员在向珊瑚岛出击途中，不幸橡皮舟被敌人子弹打穿，人和武装都翻到海里，为不贻误战机，他们毫不犹豫地在水中踏浪前进，保证按时抢占了滩头阵地。该岛的30余名南越官兵只得往岛中央逃循。
战斗打响后，担任第二梯队的两栖侦察队的指战员们，为了配合5连行动，在离岸700多米的地方，纷纷跳入海中，向岸边游去，登陆后，与5连汇合并肩战斗，使四散逃跑的南越士兵大多举手投降。在打扫战场和搜捕歼敌的过程中，我登岛部队又在树林中抓获了珊瑚岛南越军队最高指挥官范文鸿少校。
1月20日下午，南越当局得悉甘泉、珊瑚两岛被中国军队夺回的消息后，立即派出"麒麟"号军舰搭载了1个营的兵力，往援珊瑚岛。可此时，中国南海舰队和广州军区空军已经派出了军舰和作战飞机展开迎击态势。南越当局经过海战的较量，害怕"麒麟"号舰此番增援有去无回，只得在该舰仅距西沙永乐群岛40多海里的海域时，下令返航。
甘泉、珊瑚两岛收复后，我军又向金银岛发起了进攻。登岛后，发现侵占该岛的敌军早已随南越海军舰只逃跑，于是，收复金银岛的主攻部队未发一枪一弹，便顺利完成了作战任务。
西沙海战与登陆战结束后，南越当局为捞回面子，竟欲再较高下，他们频繁调动飞机和军舰，准备报复。无奈中国沿海三军严阵已待，最后不得不发出"应当避免下一步与中国作战"的哀叹。此战，首开中国海军击沉外国军舰纪录，也以中国海军取得最终胜利而告终，从此中国开始牢牢控制西沙群岛。
在中国军民誓死保卫西沙群岛的壮烈海战中，处于劣势装备的中国海军，共击沉南越海军护航舰一艘，击伤驱逐舰3艘，毙伤其"怒涛"号舰长及以下官兵100余人；在收复甘泉岛和珊瑚岛及金银岛3岛登陆作战中，中国部队和民兵俘虏南越军队范文鸿少校以下官兵48人，美国驻南越岘港领事馆联络官科什也当了中国军民的阶下囚。中国海军有18名官兵英勇牺牲，67人受伤，1艘护卫舰被击伤。1974年2月27日，中国政府将西沙战斗中俘获的范文鸿等48名南越官兵及美国联络官科什，全部释放遣返。