进入新世纪以来，随着世界军事技术的快速变革，高超声速技术成为航空航天领域的新热点。简单说，高超声速武器是指飞行速度超过5马赫（约6125千米/小时）、能够在一小时内打击全球目标的武器。传统的弹道导弹就属于高超声速武器，洲际导弹的最大速度甚至超过20倍音速。
天下武功，唯快不破。高超声速武器能以极高速度打击全球重要军事目标，使对手其无法有效组织防御，当然成为克敌制胜最直接的方式。尽管这类武器仍处于起步阶段，距离全面实战部署尚有时日，但不可否认的是，高超声速技术在军事应用方面已展现出惊人的作战效能，被誉为“将从根本上改变战争样式”的“军事领域第六代技术”，各大军事强国纷纷投入巨资加紧研制，力图在未来高超声速战争中抢占先机。
目前来看，高超声速武器从技术路线上主要有两种类型。第一种是吸气式巡航飞行器。使用超燃冲压发动机动力，这种动力利用进气道激波实现高速气流减速与增压，没有转动部件、构造相对简单，且不需携带氧化剂，因此重量轻，推重比大，适合高空高速飞行。这种导弹可全程高超声速巡航，数千公里射程所需时间缩短到传统导弹的1/5~1/10，大大压缩了敌方战场预警和拦截的时间，提高突防能力和作战效能。
俄罗斯“锆石”髙超声速反舰导弹，已经进行了多次试射，最快速度超过8马赫，即将装备20380和22350护卫舰。使用超燃冲压发动机的美国X-43、X-51系列高超音速飞机已经实现5倍声速以上短时飞行。
第二种是助推滑翔飞行器。这是各国高超声速武器发展的重点，由助推器和飞行器两部分组成，通常先由火箭助推器将飞行器送到大约100千米高度的临近空间，并获得每秒数千米的初始速度，此后助推器与飞行器分离，飞行器高度快速下降，在穿过稠密的大气层时利用气动升力进行跳跃式飞行，就像在大气层和外层空间之间“打水漂”，从而维持高超声速直到最终抵达目标。
由于这种飞行器的助推器多为弹道导弹，因此射程较远，可以发起远距离打击。美国研发的HTV系列飞行器，最大射程16000千米，横向机动可达5000千米，飞行速度20马赫以上。中国的DF-ZF滑翔飞行器和俄罗斯的Yu-71、“先锋”等，也都属于高超声速助推滑翔飞行器。
除此之外，跨大气层空间机动飞行器、部署在太空的空间打击武器和空射弹道导弹等，也都属于高超声速武器得范畴。跨大气层空间机动飞行器类似于迷你版的航天飞机，但可以像普通飞机一样从跑道水平自主起飞，像卫星一样在地球近地轨道飞行并执行特定任务，结束任务后又像航天飞机一样自主返回水平着陆。这种飞行器小型、无人、机动灵活、可重复使用，被认为是未来太空战斗机的雏形。美国X-37B、中国的腾云工程、英国的“云霄塔”飞机等，都属于跨大气层空间机动飞行器。
曾有媒体报道的天基对地打击武器，从太空投掷钨棒，落地速度可达23马赫，打击威力几乎相当于一枚小型核武器，而且反应速度快、命中精度高、难以防御，能够对地下掩体、航母战斗群等形成有效威胁。
比较而言，传统的弹道导弹只能按固定弹道飞行，一旦部署地点确定，飞行路线也就基本确定，这就给对手反击提供了机会。对于高超声速武器来说，无论采用哪种飞行原理，都具备全程可控的特点，能够在临近空间大范围高速巡航和机动飞行，这就能够有效规避导弹防御系统，从而选择敌人防御的薄弱区发起打击。
现代防空反导体系主要以雷达为主要预警探测手段，雷达是一种直射电磁波，对位于高空的弹道导弹能够及时发现和预警，对于靠近地面的飞机却很难及时探测，而高超声速飞行器能够兼具飞行速度快和飞行高度低两个特点，从而削弱了对方雷达预警效能。
正因如此，各大军事强国都将高超声速武器列入优先发展方向，就是试图占据技术优势，获取战略和战术对抗中的有利地位，至少也不能被对手压制。以俄罗斯为例，美国在韩国部署萨德导弹防御系统后，对俄罗斯洲际核导弹威慑美本土能力造成很大损害。不过，一旦俄罗斯的高超声速武器批量服役，就能有效绕开萨德系统，令其成为当代的“马奇诺防线”。
尽管高超声速武器具备诸多优势，但仍然存在一些弱点和不足，有些短期内还很难有效解决。无论是助推滑翔还是吸气式高超声速武器，在飞行过程中要么与空气剧烈摩擦产生高温，要么会喷射高温的气体，两种情况下都会产生极强的红外辐射信号，这种强烈的红外信号就成了反导预警卫星发现和跟踪的最好标识。
美军国家弹道导弹防御体系中的天基红外卫星，就能够依据导弹发射时喷射的尾焰红外信号，准确提供弹道导弹发射预警，甚至可以判别导弹型号，相信此技术同样也可以对高超声速武器的红外信号进行跟踪监测。美军规划的未来空间跟踪监视卫星系统，甚至可以从太空持续监视跟踪红外目标，并为反导武器提供火控精度级別数据。
同时，高超声武器也存在小范围机动能力差、容易被反击拦截的问题。高超声速武器绕开导弹防御系统能力，来自于在临近空间飞行时的“漂移”动作，但这种机动所需的空间范围较大，随便一个“弹跳”通常都在数十或上百公里。另外，高速飞行时对飞行姿态非常敏感，控制系统操控误差的放大效应明显，这也对飞行控制系统提出了很高的要求，否则很容易导致失控或烧蚀解体。也就是说，高超声速飞行器的弹道在小范围内必须十分平滑，无法采取激烈的规避动作，这就增加了突破防御系统的难度。
另外，用于实现精确打击的导航和通信系统，也面临稳定可靠运作的难题。飞行器远距离打击目标时，对于通信导航的要求很高，需要及时输入目标的动态信息或由GPS系统实施飞行中段修正，而高超声速飞行器与空气剧烈摩擦造成电离效应，会导致无法通信或通信不稳定，这种“黑障”现象会严重影响打击精度，甚至造成打击失效。
总的来看，高超声速武器的出现，极大压缩了战场的空间和时间，大大加快了战争节奏，大幅度提高陆、海、空、天联合作战的效能，开辟了“空天一体化”的作战新模式。在这种新的作战模式下，空间战场范围更广、直接进入空间参战人员更少、地面参战系统更加庞大、支援和作战更加复杂，战争在多维实施，不仅在陆、海、空、天等有形空间进行，而且将在电磁场、引力场等多种物理场中进行。
尽管目前的高超声速武器技术仍存在不少制约问题，限制了其作战性能，但毫无疑问的是，以夺取制天权为目的、以外层空间为主战场、以高超声速武器为主战兵器的太空战或空间战，已成为未来战争的必然趋势。面对搅动未来战场的技术狂飙，我们必须超前谋划、精心准备，确保在高超音速技术革命中占据优势位置，用实力捍卫国家权益！